Nama panggilan Carolina Utara negara bagian AS, “Negara Bagian Tumit Tar”, kemungkinan besar berasal dari industri paling makmur di negara bagian itu dari tahun 1720 hingga 1870: pembuatan tar untuk kapal angkatan laut. Hutan pinus Carolina Utara yang melimpah menyediakan pasokan pinus yang tampaknya tak ada habisnya. Ketika kayu gelondongan dikubur dengan tanah dan dibakar, resin lengket keluar dari kayu, yang kemudian dikumpulkan dan dijual ke angkatan laut Inggris. Sebelum Perang Kemerdekaan Amerika, Carolina Utara memasok banyak tar angkatan laut yang diperlukan untuk kapal-kapal Inggris. Sejak itu, legenda dan anekdot lain muncul untuk menjelaskan julukan “Negara Tumit Tar”, termasuk kisah Perang Saudara tentang Robert E. Lee.
Sebelum Carolina Utara diakui sebagai “Negara Bagian Tumit Tar”, itu disebut “Negara Bagian Terpentin”. Terpentin, kata lain untuk tar atau pitch yang diproduksi dalam jumlah besar, mengacu pada industri terpenting di Carolina Utara sebelum abad ke-20. Konotasi tar tumit membawa kemiringan menghina, kemudian diambil oleh Carolina Utara sebagai sumber kebanggaan defensif. Berbagai cerita masa perang berlimpah, mengkredit nama tumit tar ke Perang Amerika untuk Kemerdekaan dan beberapa pertempuran Perang Saudara. Namun, sejarawan tidak dapat cukup memverifikasi cerita untuk menunjukkan dengan tepat asal usulnya.
Dalam satu cerita yang dibuat selama Perang Saudara, pada tahun 1863, tentara Carolina Utara dengan gigih bertahan selama pertempuran bahkan setelah resimen Virginia mundur. Pertengkaran muncul di antara kedua resimen, dengan orang-orang Virginia mengejek orang-orang Carolina Utara tentang pekerjaan manufaktur tar yang kurang mulia. Orang-orang Carolina Utara cerdas dalam menjawab, mengatakan bahwa mungkin orang-orang Virginia akan melakukannya dengan baik untuk mengoleskan aspal di tumit mereka untuk bertahan dalam pertempuran berikutnya. Jenderal Robert Lee, mendengar pertengkaran itu, berkata, “Tuhan memberkati anak-anak tumit tar!” Setelah itu, namanya macet, begitulah.
Penyebutan lain tentang anak laki-laki tumit tar tumbuh dalam catatan setelah cerita itu. Jenderal John Preston dari Carolina Selatan memuji “tumit tar” atas tekad mereka yang teguh dalam pertempuran Perang Saudara lainnya. Dalam pertempuran lain, resimen Carolina Utara diejek karena kalah dalam pertempuran dan lupa untuk menginjak tumit mereka. Orang-orang Carolina Utara tampaknya melambangkan moto negara bagian mereka, “Menjadi, daripada tampak,” yang kemudian diadopsi pada tahun 1893.
Akibatnya, nama tar heel muncul di berbagai publikasi cetak, termasuk karya musik yang ditulis oleh “Tar Heel” serta publikasi mahasiswa University of North Carolina berjudul The Daily Tar Heel. Pada 1900-an, politisi, penulis, dan pengusaha dengan bangga menyebut diri mereka sepatu hak tinggi, dan dengan demikian “Negara Tumit Tar” lahir.