Bagi jutaan orang yang tumbuh selama era Perang Dingin, latihan yang dikenal sebagai “bebek dan berlindung” sama akrabnya dengan latihan kebakaran sekolah atau tornado saat ini. Siswa didesak untuk merunduk di bawah meja mereka dan menutupi kepala mereka untuk melindungi diri dari puing-puing berbahaya dan radiasi yang terkait dengan ledakan nuklir. Pemerintah federal bahkan mensponsori film pendidikan pendek dengan judul ini yang menampilkan Bert, kura-kura animasi dengan helm pertahanan sipil, dan berbagai anak sekolah yang menunjukkan cara yang tepat untuk melindungi diri mereka sendiri jika terjadi bom atom.
Mengingat suasana umum paranoia tentang ancaman komunisme dan kepemilikan senjata nuklir Uni Soviet, saran pemerintah AS untuk “merunduk dan berlindung” tampaknya logis pada saat itu. Mereka yang berada di luar episentrum ledakan nuklir akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup jika mereka melindungi kulit mereka yang terbuka dari radiasi dan tubuh mereka dari pecahan puing yang tersebar oleh gelombang kejut yang tak terhindarkan.
Latihan umumnya dimulai dengan penampakan kilatan yang sangat terang, yang dianggap sebagai tanda pertama dari serangan nuklir yang tidak terduga. Setelah melihat cahaya itu, para siswa harus segera menyelam ke bawah meja mereka dan memposisikan diri jauh dari jendela. Siswa yang melihat lampu kilat di lorong harus menutupi diri ke dinding. Siapapun yang ketahuan berada di luar ruangan harus segera berlindung di gedung terdekat.
Salah satu adegan lucu yang tidak disengaja dalam film resmi “Bebek dan Sampul” menunjukkan sebuah keluarga menikmati piknik di luar ruangan ketika kilatan yang menakutkan muncul. Segera, beberapa anggota keluarga menyelam di bawah selimut piknik, menyebarkan makanan dalam prosesnya. Sang ayah, yang sedang sibuk memanggang hamburger, mengambil selembar koran dan menyelam di bawah panggangan untuk perlindungan. Sementara jenis bahan radioaktif tertentu memang dapat digagalkan oleh selembar koran, sangat tidak mungkin ada orang yang akan selamat dari efek kuat bom nuklir yang dilindungi oleh tidak lebih dari kertas atau selimut piknik.
Pertempuran antara kenyataan pahit perang nuklir dan upaya pemerintah untuk mengecilkan ancaman pada akhirnya mengakhiri latihan. Warga sipil segera menyadari fakta bahwa meja sekolah kayu tipis akan menawarkan perlindungan yang sangat sedikit jika ada terhadap bom nuklir hasil tinggi. Seluruh program menjadi bahan ejekan karena era Perang Dingin berakhir tanpa insiden besar. Nasihat pemerintah mungkin tidak sepenuhnya akurat, tetapi itu berfungsi untuk meningkatkan kesadaran akan ancaman nuklir yang nyata.
Beberapa sistem sekolah memang mempertahankan latihan bebek dan penutup sebagai bagian dari rutinitas kesiapsiagaan darurat keseluruhan mereka hingga tahun 1970-an dan bahkan 1980-an, tetapi ancaman serangan nuklir telah menurun secara signifikan sejak jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991. Latihan-latihan itu sebagian besar telah diganti dengan latihan kebakaran, latihan tornado dan latihan “jatuhkan, tutupi dan tahan” di daerah rawan gempa di negara ini.