National Security Agency (NSA) adalah bagian dari pemerintah federal Amerika Serikat yang bekerja secara khusus untuk melindungi informasi yang dikirim dari AS, dan untuk memecahkan kode informasi yang mungkin dikirim oleh negara lain. Biasanya, informasi semacam itu dienkripsi, dan agensi memiliki banyak karyawan yang berspesialisasi dalam materi decoding, yang juga disebut cryptanalysis. Badan tersebut menjadi jauh lebih dikenal pada pertengahan 2000-an karena perannya yang diperluas dalam pengawasan domestik terhadap hal-hal seperti panggilan telepon, yang oleh beberapa orang disebut sebagai “mata-mata domestik.” Hal ini telah menyebabkan perdebatan serius tentang sejauh mana NSA harus diberdayakan untuk mengevaluasi komunikasi warga negara yang mungkin dicurigai tetapi tidak terbukti memiliki asosiasi dengan organisasi teroris.
Tidak seperti badan keamanan AS lainnya, NSA dibatasi oleh piagam untuk analisis komunikasi di negara lain. Namun, sejak serangan pada 11 September 2001, lebih banyak kekuatan telah diberikan kepada badan tersebut untuk melakukan pengawasan domestik. Ini bukan niat awal agensi.
Organisasi ini dibentuk pada tahun 1952. Sebelum ini, berbagai badan militer menggunakan kriptanalisis untuk mengevaluasi sinyal dan komunikasi negara lain, tetapi banyak ahli merasa bahwa organisasi overhead diperlukan agar data yang dikumpulkan dapat dikoordinasikan dengan lebih baik. Tinjauan terhadap upaya pengumpulan dan pengorganisasian beberapa unit intelijen militer, yang disebut Laporan Komite Brownell, merekomendasikan organisasi semacam itu pada tahun 1951, yang menghasilkan pembentukan Badan Keamanan Nasional pada tahun berikutnya.
Badan tersebut memiliki beberapa fungsi. Ini menganalisis komunikasi melalui telepon, radio, televisi, dan Internet; mengumpulkan informasi dan mengaturnya; dan melapor ke dan berbagi informasi dengan Departemen Pertahanan, yang merupakan agen overhead. Sebuah cabang NSA yang disebut Direktorat Intelijen Sinyal (SID) melakukan pekerjaan ini. Ini memainkan peran penting dalam komunitas intelijen AS.
Aspek lain dari NSA yang menjadi semakin penting di era komputer adalah meneliti dan mempelajari bagaimana informasi di AS, terutama informasi rahasia, disimpan dan disebarluaskan. Satu cabang, Pusat Keamanan Komputer Nasional, terkadang juga bekerja dengan perusahaan swasta untuk membantu mereka mengembangkan sistem informasi terbaik untuk melindungi privasi pelanggan dan komunikasi mereka. Semua pekerjaan yang didedikasikan untuk perlindungan informasi di AS dilakukan di bawah cabang utama kedua Badan Keamanan Nasional, yang disebut Direktorat Jaminan Informasi (IAD).
Tidak semua pekerjaan yang dilakukan oleh NSA diketahui oleh publik karena badan tersebut, sebagai bagian dari operasi militer, mampu menjaga kerahasiaan tingkat tinggi. Bahkan jumlah karyawan tertentu dan luasnya operasi dijaga ketat. Bangunan utama yang menampung sebagian besar operasi badan tersebut terletak di Maryland, dan organisasi tersebut selalu diawasi oleh seorang perwira tinggi militer, biasanya seorang letnan jenderal atau wakil laksamana. Nama orang yang mengepalai Badan Keamanan Nasional bukan informasi pribadi, dan sudah banyak direktur yang diangkat oleh presiden. Wakil direktur cenderung warga sipil dengan pengalaman signifikan di bidang pengumpulan dan perlindungan informasi.