Siapa orang Indian Wichita?

Suku Indian Wichita adalah suku asli Amerika yang terletak di negara bagian Kansas, Oklahoma, dan Texas di Amerika Serikat. Suku terkait lainnya termasuk suku Waco, Keechi, dan Tawakonie. Wichita dikenal dengan rumah rumput berbentuk kubah besar mereka. Sejumlah kota dan landmark alam AS dinamai menurut Wichita. Suku ini diakui oleh pemerintah federal AS dan bermarkas di Anadarko, Oklahoma.

Para arkeolog percaya bahwa budaya Wichita diturunkan dari budaya Sungai Washita lebih dari 800 tahun yang lalu. Budaya Sungai Washita tersebar di lembah-lembah Oklahoma tengah dan barat. Orang-orang ini berburu binatang buruan dan mengumpulkan tanaman untuk makanan, obat-obatan, dan ritual. Antara 1350 dan 1450 M, beberapa mulai berkumpul di desa-desa yang lebih besar dengan rumah rumput yang dibentengi. Lainnya pindah ke utara ke Arkansas.

Ekspedisi Francisco Vasquez de Coronado pada tahun 1541 menandai pertama kalinya orang Eropa melakukan kontak dengan orang Indian Wichita. Pada saat ini, banyak komunitas Wichita membudidayakan jagung dan berdagang secara ekstensif dengan kelompok pribumi lainnya di barat daya AS. Di musim dingin, banyak Wichita meninggalkan desa mereka untuk mengikuti bison Amerika dalam perburuan musiman. Populasi Indian Wichita pada saat kontak Eropa diperkirakan mencapai 200,000.

Seperti banyak kelompok pribumi di Amerika, kontak dengan orang Eropa menyebabkan penyakit menular yang tidak dimiliki oleh penduduk asli. Populasi India Wichita yang terpapar kontak Eropa diperkirakan telah turun drastis dari penyakit seperti cacar. Interaksi dengan orang Eropa juga memperkenalkan teknologi baru dan spesies peliharaan ke Wichita. Mereka dilaporkan telah memperoleh senjata dan kuda pada tahun 1719.

Pemukim dari AS, Meksiko, dan Republik Texas yang bertemu orang Indian Wichita sebagian besar memaksa mereka keluar dari tanah mereka. Populasi Wichita dan suku-suku terkait diperkirakan tidak lebih dari 1,400 orang pada tahun 1820. Pada tahun 1855 sebuah reservasi didirikan untuk suku Indian Wichita di sepanjang Sungai Brazos. Pada tahun 1863, banyak orang Indian Wichita terpaksa mengungsi ke utara oleh pasukan Konfederasi Amerika. Sejak kontak dengan orang Eropa, ada juga upaya yang signifikan untuk mengubah orang Indian Wichita menjadi Kristen.

Secara historis, orang India Wichita berbicara bahasa Wichita. Semua anggota suku sekarang berbicara bahasa Inggris dan, pada 2008, hanya satu orang yang fasih berbahasa Wichita. Bahasa ini dianggap sebagai bahasa yang hampir mati dengan risiko kepunahan bahasa yang signifikan. Terlepas dari upaya untuk melanjutkan praktik budaya Wichita, banyak anggota suku telah memilih untuk sepenuhnya berintegrasi ke dalam masyarakat Amerika.