Negara bagian New York mempertahankan ibukotanya di Albany yang terletak di pusat, tetapi permata mahkotanya, New York City, sebagian besar bertanggung jawab atas julukan negara bagian, “The Empire State.” Banyak yang menunjuk George Washington sebagai orang pertama yang mengucapkan julukan negara bagian New York. Pada tahun 1784, presiden pertama negara itu diduga menyebut wilayah itu sebagai “pusat kerajaan”, mengacu pada posisinya yang mendominasi dunia, khususnya dalam urusan ekonomi dan teknologi.
Para legislator secara resmi memberlakukan julukan negara bagian New York pada akhir abad ke-19, tetapi para sejarawan mencatat bahwa Washingtonlah yang memulai tren tersebut beberapa abad sebelumnya, ketika ia dilaporkan menggunakan istilah tersebut dalam beberapa cara, terutama dalam sebuah surat kepada walikota Kota New York, James Duane. Bendera, tameng, dan stempel negara semuanya mencerminkan semangat kekaisaran ini, dengan secara mencolok menampilkan moto negara “Excelsior,” yang berarti “selamanya ke atas.” “The Excelsior State” adalah nama panggilan negara bagian New York yang kurang umum digunakan.
Selama empat dekade setelah pembangunannya pada tahun 1931, gedung pencakar langit tertinggi di dunia terletak di kota Manhattan, New York City, dengan tepat dinamai gedung Empire State. Ini masih menjadi landmark populer pada tahun 2011. World Trade Center menjadi kota serta gedung tertinggi di dunia pada tahun 1973. Namun, pada tahun 2001, ketika menara kembar dihancurkan, gedung Empire State mendapatkan kembali gelar gedung pencakar langit tertinggi dan simbol dominasi untuk kota, dan mungkin dunia.
Negara bagian berusaha untuk memperluas arti nama panggilannya pada awal tahun 2001. Alih-alih pelat nomor yang menyatakan “The Empire State” dan memuat monumen Kota New York yang menonjol – Patung Liberty yang diberikan Prancis, negara bagian beralih ke pelat yang menyandang julukan itu. bersama dengan kumpulan pemandangan cakrawala: Pegunungan Adirondack, Air Terjun Niagara, dan Manhattan. Ini menawarkan pandangan yang lebih menyeluruh tentang seluruh negara bagian dan bukan hanya Kota New York.
Julukan negara bagian New York lainnya yang tidak disukai adalah “Negara Bagian Knickerbocker.” Hal ini mengacu pada gaya celana yang populer dipakai oleh penjajah Belanda. Meskipun orang Belanda termasuk di antara pemukim paling awal, julukan ini dengan cepat menjadi tidak cukup untuk menggambarkan perkembangan kota yang berkembang menjadi jantung tempat peleburan Amerika.