Carpetbagger secara historis merupakan istilah merendahkan bagi orang Utara yang pindah ke Selatan selama periode Rekonstruksi pada akhir abad ke-19, setelah Perang Saudara AS. Dalam penggunaan umum, istilah ini masih biasanya digunakan sebagai penghinaan, meskipun sejarawan menggunakannya secara bebas untuk menggambarkan kelompok orang ini, tanpa maksud merendahkan.
Pada abad ke-19, ketika populasi di seluruh Amerika Serikat dan Eropa menjadi jauh lebih mobile, ada kebutuhan yang meningkat akan bentuk bagasi yang murah. Sejumlah bisnis mulai membeli karpet bekas dengan harga murah, dan mengubahnya menjadi tas murah dan mudah. Ini dikenal sebagai tas karpet, dan tersebar luas di kalangan kelas bawah dan menengah di Amerika Serikat pada periode sekitar Rekonstruksi. Seseorang yang membawa tas seperti itu untuk bergerak dari Utara ke Selatan dikenal sebagai pembuat karpet.
Perang Saudara brutal di Selatan Amerika Serikat, dan selama periode Rekonstruksi, kemiskinan merajalela. Penyitaan tersebar luas, dan harga sangat rendah untuk hampir semua hal. Dalam banyak hal, Selatan segera setelah perang mirip dengan negara Dunia Ketiga di dunia modern, dengan ekonomi tertekan dan sedikit mobilitas ke atas.
Ini memberikan kesempatan unik bagi orang Utara kelas menengah, yang mungkin tidak memiliki banyak kesempatan di negara bagian asal mereka. Dengan pindah ke Selatan, bagaimanapun, mereka dapat mengambil sarang telur mereka yang relatif kecil dan menggunakannya untuk membeli sebuah peternakan besar atau perkebunan tua, dan mempekerjakan orang-orang bebas atau pekerja kulit putih dengan harga yang lebih murah dari kerja seperti itu di Utara.
Beberapa pelanggaran terburuk yang dilakukan oleh seorang pembuat karpet adalah eksploitasi politik. Dengan mengambil uang mereka, politisi korup dari Utara dapat bergerak ke Selatan dan menyebarkan kekayaan yang relatif besar sebagai suap dan suap untuk menjadi terkenal dan melakukan kontrol yang tidak semestinya atas struktur politik rumah baru mereka. Sebagian besar karena eksploitasi politik ini, istilah itu menjadi sangat merendahkan, dan akhirnya digunakan di Selatan untuk merujuk pada orang Utara mana pun yang terlihat bergerak ke Selatan untuk mengambil keuntungan yang tidak semestinya dari kesenjangan ekonomi antara kedua wilayah.
Tidak semua orang yang dipanggil dengan nama ini harus pindah ke Selatan untuk keuntungan mereka sendiri. Sejumlah politisi bergerak untuk menyebarkan cita-cita abolisionis dan reformis mereka, mendorong kesetaraan ras melalui politik lokal yang dapat mereka pengaruhi ke tingkat yang lebih besar karena kekayaan relatif mereka. Banyak reformis juga pindah untuk menggunakan kekayaan mereka untuk memulai sekolah bagi budak yang dibebaskan, yang sebagian besar tidak dirawat oleh pemerintah daerah.
Mungkin pembuat karpet paling ikonik dalam literatur adalah The King dari The Adventures of Huckleberry Finn karya Mark Twain yang, bersama dengan The Duke, datang ke Selatan sebagai penipu untuk memanfaatkan orang Selatan.
Dalam penggunaan modern, “carpetbagger” telah berarti siapa saja yang datang ke suatu daerah untuk mengambil keuntungan dari politik ketika dia tidak berasal dari daerah itu. Orang-orang fanatik partai yang mungkin pindah ke distrik baru untuk mencalonkan diri untuk jabatan yang mereka yakini dapat menggunakan kekayaan mereka untuk menang sering disebut dengan cara ini. Bobby Kennedy, misalnya, kadang-kadang disebut demikian oleh para pengkritiknya setelah pindah ke New York untuk mencalonkan diri sebagai Senat. Istilah ini juga terkadang digunakan untuk menyebut George W. Bush, karena kepindahannya ke Texas setelah lahir dan dididik di Connecticut.