American Civil Liberties Union (ACLU) adalah organisasi nirlaba yang berbasis di New York City yang bertujuan untuk melindungi orang-orang di Amerika Serikat dari pelanggaran hak-hak sipil. Karena organisasi tersebut terlibat dalam lebih dari 6,000 kasus setiap tahun, organisasi tersebut sering kali membela pandangan yang kontroversial atau tidak populer. ACLU percaya bahwa melindungi hak-hak konstitusional sangat penting, dan mempekerjakan 300 staf tetap di seluruh 50 negara bagian. Selain itu, pekerjaan ACLU dilengkapi dengan sejumlah besar magang dan sukarelawan, termasuk pengacara yang menawarkan layanan mereka secara gratis.
Asal-usul ACLU dapat ditemukan pada tahun 1915, ketika American Union Against Militarism didirikan. Pada tahun 1917, organisasi memulai Biro Kebebasan Sipil Amerika untuk melindungi para penentang Perang Dunia Pertama. Roger Nash Baldwin ditempatkan di kepala organisasi, yang kemudian memisahkan diri dari induknya karena kekhawatiran tentang kegiatan yang berpotensi ilegal. Baldwin diburu oleh pemerintah, yang menggunakan Undang-Undang Spionase untuk mencoba membatasi hak kebebasan berbicaranya. Pada tahun 1920, Biro secara resmi direorganisasi menjadi ACLU.
Beberapa orang tidak menyadari bahwa ACLU berusaha untuk netral secara politik. Organisasi ini kemungkinan besar akan membela Ku Klux Klan seperti halnya melobi untuk desegregasi sekolah. Bahkan, ACLU seringkali memiliki banyak kasus yang tampaknya konflik terjadi pada saat yang bersamaan. Karena ACLU membela dan membantu orang dengan berbagai sudut pandang, banyak orang di kiri dan kanan mengkritik tindakan organisasi. ACLU membawa gugatan dalam bentuk kasus uji dan juga membantu orang dengan kasus yang sedang berlangsung.
Tiga isu yang sangat penting bagi ACLU. Yang pertama adalah kebebasan berekspresi yang ditawarkan kepada semua orang Amerika melalui Bill of Rights. Yang kedua adalah persamaan di depan hukum, dan yang ketiga adalah proses hukum untuk semua orang Amerika. ACLU juga memperhatikan hak atas privasi, dan ini menjadi isu besar di tahun 2000-an ketika pemerintah Amerika mengeluarkan beberapa undang-undang kontroversial yang merusak hak ini.
Karena beberapa kelompok di Amerika Serikat secara konsisten terpinggirkan, ACLU memiliki sejumlah proyek berkelanjutan yang berfokus pada populasi ini. Proyek-proyek ini mencakup fokus pada orang miskin, penyandang cacat, perempuan, minoritas, pasien kesehatan mental, imigran, tahanan, dan komunitas lesbian, gay, biseksual, dan transgender. Selain itu, ACLU berfokus pada beberapa masalah yang berulang termasuk segregasi rasial, kebebasan reproduksi, dan hak suara. ACLU percaya bahwa berbicara untuk komunitas yang terpinggirkan membantu melestarikan hak bagi semua orang Amerika.
ACLU telah terlibat dalam sejumlah kasus, termasuk Scopes Monkey Trial, Roe vs. Wade, dan Brown vs. The Board of Education. Organisasi ini terus mengadvokasi orang Amerika yang percaya bahwa hak mereka telah dilanggar, dan didukung oleh lebih dari 400,000 anggota, serta hibah dari organisasi swasta. Orang Amerika yang berpikir bahwa mereka mungkin membutuhkan layanan ACLU harus menghubungi cabang lokal organisasi tersebut.