Dalam hal kontribusi kampanye politik di Amerika Serikat, para pemain utama sepertinya selalu mencari celah. Dalam banyak kasus, mereka tidak perlu melihat terlalu jauh. Salah satu cara paling sederhana untuk memberikan lebih banyak dukungan bagi seorang kandidat tanpa menimbulkan kecurigaan atau melanggar hukum adalah dengan menyumbangkan apa yang disebut uang lunak. Tidak seperti yang disebut uang keras, uang lunak masuk ke partai politik tertentu daripada disumbangkan langsung ke kandidat tertentu. Ini tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk satu kandidat tetapi hanya untuk partai secara keseluruhan.
Perbedaan Antara Uang Lunak dan Uang Keras
Di AS, uang yang disumbangkan kepada seorang kandidat — disebut hard money — diatur oleh undang-undang federal yang membatasi jumlah uang yang dapat disumbangkan seseorang kepada seorang kandidat. Uang keras dipantau secara ketat oleh Komisi Pemilihan Federal. Uang lunak, di sisi lain, tidak dibatasi oleh undang-undang federal. Hal ini memungkinkan para donor untuk menyumbangkan jumlah uang yang jauh lebih besar kepada partai kandidat daripada kepada kandidat itu sendiri.
Tujuan Uang Lunak
Uang lunak seharusnya digunakan untuk tujuan tertentu, seperti iklan kampanye yang mendukung seluruh partai politik. Ini juga dapat digunakan untuk pendaftaran pemilih atau kampanye “keluar dan pilih”, tanda halaman, T-shirt dan stiker bemper untuk partai. Uang lunak juga dapat digunakan untuk iklan yang membahas masalah politik tertentu atau platform partai. Gagasan di balik uang lunak adalah untuk membangun partai lebih awal dan menggalang basis partai.
Dalam beberapa kasus, uang lunak juga dapat digunakan untuk pengeluaran lain, termasuk biaya administrasi. Biaya ini mungkin termasuk pembelian perlengkapan kantor, membayar sewa dan utilitas untuk kantor kampanye umum dan banyak pengeluaran biasa lainnya. Uang ini tidak digunakan untuk sesuatu yang sangat menarik bagi pengamat, seperti kampanye politik melawan kandidat partai lain, sehingga penggunaan uang lunak sering diabaikan.
Dianggap Celah oleh Beberapa Orang
Pada suatu waktu, jumlah uang yang hampir tidak terbatas diizinkan untuk disumbangkan ke partai politik melalui celah uang lunak. Meskipun dikatakan bahwa undang-undang reformasi keuangan kampanye tidak lagi membiarkan jumlah ini tidak terbatas, celah uang lunak masih memungkinkan kontributor kaya untuk menyumbangkan banyak uang. Banyak orang melihat ini sebagai cara bagi kontributor kaya untuk membeli pengaruh tanpa dimintai pertanggungjawaban.
Sumber Pendanaan Besar untuk Partai Politik
Undang-undang pemilu federal tidak banyak berbuat untuk mengontrol pemberian atau pengeluaran uang lunak, sehingga partai-partai politik cenderung menggunakannya sebagai sumber utama penggalangan dana kampanye. Sejumlah besar uang dikumpulkan jauh sebelum kontribusi diberikan secara eksklusif kepada kandidat individu. Juga benar bahwa menghabiskan uang lunak untuk meringankan biaya tertentu masih membebaskan uang lain untuk dibelanjakan partai politik untuk kandidat tertentu. Membedakan antara uang lunak dan kontribusi kampanye reguler terkadang bisa menjadi proses yang rumit, yang dapat menyebabkan ketidakpantasan atau skandal.