Ett Snellen-diagram är ett verktyg för att mäta synskärpa, förmågan att lösa upp fina detaljer på avstånd. Diagrammet består av rader med individuella svarta tecken tryckta på en vit bakgrund. Den första raden är ofta en enda stor bokstav, där bokstäverna blir fler och successivt mindre för varje ytterligare rad. Skärpa bestäms genom att ett motiv står på ett standardavstånd från diagrammet och läser upp bokstäver tills de inte kan exakt identifiera bokstäverna på en given rad.
Bekantheten med Snellen-diagrammet, med dess karakteristiska svarta bokstav ”E” på den översta raden, är ett bevis på framgången med den holländska ögonläkaren Hermann Snellens uppfinning från 1862. Det är en standardarmatur på kontoren för de flesta ögonläkare. Diagrammen är billiga och tillgängliga från de flesta medicinska leverantörer. Utskrivbara Snellen-diagram kan hittas online gratis, men man bör vara noga med att se till att diagrammet skrivs ut i rätt storlek.
Korrigerande linser som glasögon eller kontaktlinser bör tas bort innan du använder diagrammet som en del av en synskärpa. Testet administreras genom att patienten står 20 fot (6 meter) från Snellen-diagrammet. Om de täcker ett öga bör de börja på den översta raden och läsa tills de inte kan fortsätta. Ögonläkaren kommer sedan att registrera den minsta raden som avlästs korrekt. En guide, ofta tryckt med liten typ på själva diagrammet, kommer att ange skärpa poängen för varje rad. Testet upprepas sedan för det andra ögat.
Varje rad på testet tilldelas ett avstånd, i fot eller meter, på vilket en person med ”normal” syn ska kunna läsa den. Resultaten av testet ges i en bråkdel för varje öga. Det översta numret anger avståndet som patienten fick stå från diagrammet. Det nedersta numret är avståndet som tilldelats den sista raden de kunde läsa. Normal skärpa beskrivs alltså som 20/20 i USA och 6/6 i länder som använder det metriska systemet. En person med ungefär hälften av normal synskärpa skulle ha ett resultat på 20/40. Det är också möjligt att få bättre poäng än 20/20; en person med ungefär dubbelt så hög skärpa som normalt skulle få 20/10.
Istället för att använda ett befintligt typsnitt för sitt diagram valde Snellen att designa sina egna bokstäver, kallade optotyper, för att säkerställa att testresultaten skulle standardiseras. Hans optotyper är blockbokstäver där bredden på utrymmet mellan slagen är lika med bredden på själva slagen. Det stora ”E” som vanligen ses överst på diagrammet var också en del av Snellens ursprungliga design. Ögondiagram börjar ofta med ett stort ”E” för att ge en gemensam referenspunkt för att fastställa sjökortsstorlek, men det finns inget krav att de gör det.
Eftersom vissa bokstäver är svårare att skilja från varandra än andra, använder ögondiagram nästan alltid en delmängd av alfabetet, vanligtvis bokstäverna C, D, E, F, L, N, O, P, T och Z. Dessa kallas Sloan brev efter synforskaren Louise Sloan, som specificerade dem på 1950-talet. Sloan designade också en ny uppsättning optotyper som har ersatt de traditionella designerna i många Snellen-ögondiagram. Förutom Sloan-bokstäverna används också bokstäverna A, H, K, R, U och V.
Snellen-diagrammet har spridit sig utanför västvärlden och kräver översättningar för läsare som inte är bekanta med det latinska alfabetet som används i de flesta europeiska språk. Vissa är tryckta med indiska eller arabiska siffror. Andra använder grekiska, kyrilliska, arabiska eller hebreiska tecken. Ett annat tillvägagångssätt för internationalisering har varit att använda sjökort med bokstaven ”E” eller ”C” roterade med 90° intervall. Istället för att läsa brevet anger patienten åt vilket håll den pekar. Dessa tester är kända som Snellen E- respektive Landolt C-test och kan även användas för patienter som inte kan läsa.
Som ett resultat av dess omedelbara igenkännlighet gör diagrammet regelbundet uppträdanden i populärkulturen. I illustrationer och dramatiska uppsättningar kan den användas som visuell stenografi för att omedelbart skapa en miljö som en läkares eller ögonläkares kontor. Det är också ofta med som en visuell enhet i serier och affischer. En sådan användning är att modifiera diagrammet så att optotyperna stavar ut en fras som blir allt svårare att läsa, för antingen dramatisk eller komisk effekt. World Wildlife Fund har publicerat affischer med silhuetter av sällsynta djur arrangerade i ett Snellen-diagram med taglinen ”Rädda hotade djur innan de försvinner framför dina ögon.”