Osteologi är studiet av ben. Att studera ben, särskilt mänskligt ben, är ett ämne av intresse inom ett antal vetenskapliga discipliner, inklusive medicin, fysisk antropologi och arkeologi. Osteologer studerar allt från morfologin hos benen hos forntida organismer till kvarlevorna av mordoffer. Ett antal högskolor och universitet erbjuder utbildning i osteologi från ett antal perspektiv till studenter som är intresserade, och aktiva utövare inom området kan arbeta i en mängd olika miljöer.
Även om ben kan verka stum för det genomsnittliga ögat, för en osteolog, vimlar de av information. Att studera ett enda ben kan ge en hel del information om organismen eller personen det kom ifrån; ben bär markörer som kan användas för att bestämma ålder, resning, yrke och även rasbakgrund. Om ett komplett skelett finns tillgängligt kan en osteolog samla ihop en överraskande mängd information.
Ett område där osteologi ofta används är undersökning av mänskliga kvarlevor. Moderna lämningar kan studeras för att se om det är möjligt att identifiera offret och för att ge information om dödssättet. Till exempel kan en osteolog kallas för att undersöka ett skelett och lämna tillbaka informationen om att skelettet tillhör en svart servitris i början av tjugoårsåldern som har fått ett barn; markörer i benet kan ge all denna information till det kräsna ögat. Osteologen kanske också kan identifiera ovanliga egenskaper i benet som kan hjälpa till med identifiering, och leta efter ledtrådar till dödsorsaken, såsom en fraktur på hyoidbenet som indikerar strypning.
Osteologiområdet kan också omfatta undersökning av forntida mänskliga lämningar. I det här fallet är intresset vetenskapligt, eftersom en aktiv mordutredning inte är inblandad. Att studera resterna av forntida människor kan ge information om de liv de levde, med osetologer som tittar på saker som tillståndet för deras tänder vid tidpunkten för döden, tecknet på yrkesmarkörer i benet som kan ge information om personens status i livet, och studera indikatorer på ras som skulle kunna ge ett perspektiv på rassammansättningen i antika kulturer. Djurskelett kan vara av lika intresse, och även osteologer som specialiserar sig på mänskliga kvarlevor är ofta bekanta med djurlämningar eftersom de behöver lära sig att skilja mellan ben från olika arter, och de kan vara bekanta med djur som levde i nära samarbete med forntida människor. samhällen.
Osteologer studerar mycket ben under sin utbildning och under hela sin karriär. Många har tillgång till osteologiska laboratorier som inkluderar stora bibliotek av ben, vilket gör att de kan studera ben i olika utvecklingshastigheter, för att se fysiska demonstrationer av benabnormaliteter och kännetecken som kan ge ledtrådar till identitet, och för att undersöka ben av historiskt intresse. Skickliga osteologer kan noggrant identifiera ett benfragment, ibland enbart genom beröring, och de är mycket bekanta med den otroliga mängden variation som ses i skelettet.