Apa itu Taman Nasional Great Sand Dunes?

Taman Nasional Great Sand Dunes adalah taman nasional AS yang mencakup 150,000 acre (sekitar 600 km persegi) di barat daya Colorado. Pendirian taman tersebut disahkan oleh Kongres pada tahun 2004. Sebuah monumen nasional yang jauh lebih kecil, didirikan pada tahun 1932, sebelumnya telah ada di area yang sama. Taman Nasional Great Sand Dunes memiliki bukit pasir tertinggi dan tertinggi serta lapangan gundukan terbesar di Amerika Utara. Hal ini juga terkenal karena berbagai macam zona ekologi yang dikandungnya dan banyaknya spesies satwa liar yang ditemukan di sana.

Jantung taman ini adalah bukit pasir seluas 30 mil persegi (sekitar 70 km persegi) di bidang bukit pasir utama. Bukit pasir bintang, yang tertinggi, berukuran 750 kaki (sekitar 230 m) dari dasar ke puncak. Bukit pasir terbuat dari pasir yang tersisa dari danau prasejarah yang pernah ada di Lembah San Luis di mana ladang bukit pasir itu berada. Angin di daerah itu disalurkan oleh pegunungan di sekitarnya dengan cara membangun dan memelihara bukit pasir.

Meskipun beberapa inci bagian atas pasir biasanya kering, di bawah tingkat itu ada kelembapan yang terus-menerus. Hal ini memungkinkan hewan dan tumbuhan untuk berkembang di tempat di mana hanya sedikit yang diharapkan untuk hidup. Suhu di permukaan pasir bisa mencapai 140 hingga 150 derajat F (sekitar 60 hingga 65.5 derajat C), sedangkan suhu terendah tahunan bisa sedingin -20 derajat F (sekitar -29 derajat C).

Lapangan gundukan ini dikelilingi oleh area tanah berpasir yang mendukung padang rumput dan hutan semak pinus juniper pinion campuran. Di sebelah barat lapangan, tanah naik dengan cepat ke jajaran Pegunungan Rocky Sangre de Cristo. Enam puncak setinggi lebih dari 13,000 kaki (sekitar 3,960 m) berdiri di dalam Taman Nasional Great Sand Dunes. Ekosistem yang ada di taman ini terbentang dari gurun tinggi di padang pasir hingga tundra alpine tanpa pohon di puncak gunung tertinggi.

Sejumlah besar hewan ditemukan di dalam taman, termasuk setidaknya enam spesies serangga yang ditemukan secara eksklusif di area ini. Beberapa amfibi dan reptil yang biasa terlihat di sana termasuk kodok Great Plains, ular banteng, dan kadal bertanduk pendek. Danau Alpine menampung pengisap, chub, dan beberapa spesies ikan trout.

Mamalia terwakili dengan sangat baik di Taman Nasional Great Sand Dunes. Di antara yang terbesar adalah bison, rusa, dan domba bighorn. Rusa bagal dan tanduk bercabang juga ada, serta sigung, kelinci, dan rakun. Selain coyote, predator di taman ini termasuk beruang hitam, rubah, dan singa gunung.