Penduduk Asli Amerika Dakota adalah anggota cabang suku Indian Sioux. Tanah air Dakota umumnya terletak di Amerika Serikat bagian barat tengah, di wilayah bagian dari Minnesota, Wisconsin, dan Dakota Utara dan Selatan. Anggota dan keturunan suku asli Amerika Dakota saat ini tinggal di berbagai bagian Amerika Serikat dan Kanada.
Suku Dakota tergolong salah satu suku Sioux yang berada di Wilayah Dakota. Sioux adalah singkatan Perancis-Kanada dari kata Chippewa yang berarti “penambah” atau “musuh.” Anggota Sioux secara teratur berkonflik dengan Indian Chippewa, yang didukung oleh pemukim Prancis. Anggota suku Sioux menyebut diri mereka sebagai suku Dakota, Lakota, dan Nakota; nama-nama ini hanyalah variasi dari kata-kata Santee, Yankton, dan Teton yang berarti “sekutu” atau “teman.” Seorang penduduk asli Amerika Dakota dapat mengidentifikasi dirinya sebagai “Santee Sioux.”
Cabang terbesar dari Sioux, anggota suku Dakota dibagi menjadi empat kelompok: Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute, dan Sisseton. Sebagian besar kelompok ini berbasis di North atau South Dakota. Namun, penduduk asli Amerika Wahpekute sekarang berada di reservasi Santee di Nebraska dan Montana. Populasi penduduk asli Amerika Dakota sedang menurun dan hanya sejumlah kecil orang Indian Amerika yang berbicara dengan dialek Santee saat ini.
Penjelajah mencatat pengamatan dan pengalaman mereka dengan suku Indian Sioux. Seorang perwira Inggris, Letnan Gorrell, berkomentar bahwa mereka menggunakan busur dan anak panah dengan sangat terampil. Dia juga mencatat bahwa orang Indian Sioux adalah penari yang luar biasa. Meskipun orang Indian Lakota dan Dakota awalnya adalah petani dan pemburu, mereka akhirnya berhenti bertani dan mengikuti kawanan kerbau di seluruh Wilayah Dakota dan melalui daerah lain di Amerika Serikat. Beberapa pengamat percaya bahwa suku Indian Dakota termasuk di antara suku-suku yang berpendidikan lebih baik, karena banyak buku dan surat kabar dalam dialek Dakota dicetak secara teratur.
Ada dua insiden besar yang melibatkan suku asli Amerika Dakota dalam sejarah Amerika Serikat: keterlibatan Dakota dalam Perang 1812 dan peristiwa persidangan Konflik Dakota. Selama Perang 1812, anggota suku Dakota umumnya memihak Inggris. Tohami, juga dikenal sebagai “Rising Moose,” bertempur di pihak Amerika di St. Louis, Missouri. Setelah berakhirnya perang, suku asli Amerika Dakota menjalin perdamaian dengan Amerika Serikat.
Pada tahun 1851, beberapa kelompok Indian Dakota menyerahkan tanah mereka ke Amerika Serikat dengan imbalan uang tunai. Akhirnya, beberapa ribu orang yang termasuk dalam suku tersebut dipindahkan ke dua reservasi. Banyak orang Indian Dakota, yang sudah menderita akibat kemiskinan, tidak menerima pembayaran untuk tanah yang diserahkan di Wilayah Minnesota. Konflik antara Indian Dakota dan Amerika meningkat, dan pada tahun 1857, sekelompok Indian Dakota membunuh 40 orang Amerika dalam sebuah peristiwa yang dikenal sebagai “Pembantaian Danau Roh”.
Pertempuran berlanjut, mengarah ke Perang Dakota tahun 1862, yang berlangsung selama kurang lebih enam minggu. Sebuah komisi yang ditunjuk oleh Gubernur Minnesota Henry Sibley menemukan 323 orang Indian Dakota bersalah atas pembunuhan dan kejahatan lainnya. Dari jumlah tersebut, 303 dijatuhi hukuman gantung, tetapi Presiden Abraham Lincoln hanya mengizinkan 38 untuk menghadapi eksekusi. Perang berakhir pada 26 Desember 1862, ketika 38 anggota suku Dakota yang dihukum dieksekusi di Mankato.