Processen med att donera en kropp till vetenskapen är relativt enkel. Vetenskapliga institutioner har ett akut behov av anatomiska donationer för att bedriva forskning, utbilda nästa generations forskare och göra saker som att utföra säkerhetstester. Att donera en kropp till vetenskapen gör att någon kan bidra till samhället efter döden.
Många länder har lagar som tillåter kroppsdonation, till exempel Uniform Anatomical Gift Act i USA. Det är i allmänhet inte lagligt att sälja kroppar eller kroppsdelar, även om mottagaren av kroppen kommer att hantera utgifter i samband med förvaring och bortskaffande av kroppen. Familjemedlemmar eller dödsbo kommer fortfarande att debiteras för saker som sjukvård före döden, och ibland även för transport av kroppen.
Ett alternativ är att välja att donera en kropp till en specifik institution. Människor kan ringa eller skriva till forskningsinstitutioner eller universitet för att fråga om deras viljekroppsprogram, eller så kan de göra en sökning efter en region och ett ”willed body-program” för att se vilka program som finns tillgängliga i deras område. Som en allmän regel föredrar sådana program anatomiska gåvor som finns i närheten, så att de kan transportera kroppen snabbt. Till exempel bör någon som bor i Illinois donera till Illinois-institutioner, inte en institution i Kalifornien. Ett annat alternativ är att registrera sig hos ett anatomiskt gåvoregister, snarare än en specifik institution, där registret hänvisar kroppen till en institution som kan använda den efter döden.
För att registrera sig i ett frivilligt kroppsprogram för att donera en kropp till vetenskapen måste någon fylla i registreringspapper som anger att han eller hon vill ge en anatomisk gåva och ge sitt samtycke. Institutionen kommer att ge exempel på vilken typ av forskning den gör för att ge donatorer en uppfattning om hur deras kroppar får användas, men som en generell regel kan människor inte specificera hur deras kroppar kan användas. Det är också lämpligt att informera familjemedlemmar och sin läkare så att dessa personer är medvetna om avsikten att donera. Det undertecknade papperet bör förvaras tillsammans med givarens testamente och andra viktiga dokument så att det är omedelbart tillgängligt efter döden.
När man skänker en kropp till vetenskapen vill institutionen oftast sköta balsamering och andra behandlingar. Organisationen bör underrättas så snart som möjligt efter dödsfallet så att arrangemang för transporter kan göras. När forskningen är avslutad kremeras kroppen och askan kan på ett respektfullt sätt deponeras på institutionen eller återlämnas till familjen på begäran.
Människor som är intresserade av att göra en anatomisk gåva bör vara medveten om att kroppar med vilje ibland vägras. Om kadaver har upplevt betydande skada eller personen har dött av en smittsam sjukdom, kan kroppen avvisas. Likaså avvisas ofta kroppar som obducerats. Därför är det en bra idé att göra alternativa arrangemang före döden om det inte är möjligt att donera en kropp till vetenskapen.
Slutligen är det vanligtvis inte möjligt att delta i ett organdonationsprogram och att ge en anatomisk gåva, eftersom vetenskapliga institutioner och medicinska skolor vanligtvis vill ha hela kroppar. Vissa kan acceptera en kropp om den har använts för hornhinnadonation, men andra typer av organdonationer är inte ett alternativ. För människor som vill rädda liv med organdonation och främja vetenskapliga ändamål är ett alternativ att donera organ genom ett organdonatorprogram och att donera hjärnan till en hjärnbank för vetenskaplig studie.