Subjek minat manusia yang hebat yang telah membantu orang Amerika merasa dekat dengan Presiden mereka adalah kehidupan hewan peliharaan Gedung Putih mereka. Dari kalkun Presiden Lincoln hingga berbagai jenis anjing milik Presiden George W. Bush, hewan peliharaan Gedung Putih telah memicu minat publik sejak awal berdirinya negara itu. Beberapa orang merasa nyaman mengetahui bahwa pemimpin mereka memiliki hewan peliharaan seperti mereka, dan bahkan mungkin merasa lebih terhubung dengan kehidupan Panglima Tertinggi dan keluarganya.
Salah satu hewan peliharaan Gedung Putih pertama, dan yang paling terkenal, adalah kalkun yang dipelihara oleh Presiden Lincoln. Awalnya dimaksudkan untuk makan malam Thanksgiving, putra Lincoln memohon kepada ayahnya untuk menyelamatkan Jack si Turki dari nasibnya yang lezat. Lincoln mengalah, Jack terhindar, dan tradisi memaafkan seekor kalkun setiap tahun berlanjut hingga hari ini di Gedung Putih.
Presiden Benjamin Harrison yang relatif tidak dikenal memelihara seekor kambing bernama Old Whiskers yang diparkir di halaman di depan Gedung Putih. Untuk hiburan cucu-cucunya, Harrison akan memasangkan kambing ke kereta kecil untuk ditunggangi anak-anak. Sebagian besar masyarakat kelas atas Washington DC agak terkejut dan geli pada hari ketika Old Whiskers merunduk melewati pagar dan dikejar di Pennsylvania Avenue oleh Presiden bertopi tinggi.
Selama masa Presiden Kennedy, Gedung Putih hewan peliharaan keluarga mungkin lebih baik disebut kebun binatang. Selain bermacam-macam anjing, kucing, dan keturunannya, keluarga Kennedy memelihara beberapa kuda poni, seekor kenari, dua parkit, beberapa hamster, dan seekor kelinci bernama Zsa Zsa. Kuda poni Caroline Kennedy, Macaroni, sangat populer sehingga sering menerima surat penggemar dari anak-anak yang menyayanginya di seluruh negeri.
Teddy Roosevelt adalah penyayang binatang yang hebat, dan meskipun suka berburu, ia sering dipuji oleh lobi konservasionis atas karyanya dalam menciptakan partai nasional pertama. Saat keretanya melewati Kansas, seorang gadis muda memberinya bayi musang bernama Josiah. Terlepas dari kecenderungan luak untuk menggigit siapa pun yang ada di dekatnya setelah mencapai usia dewasa, Roosevelt setia pada makhluk itu.
Mungkin yang paling dekaden dilengkapi dari semua hewan peliharaan Gedung Putih adalah cocker spaniel Ronald Reagan, Rex. Anjing itu menjalani hari-harinya di Gedung Putih di rumah anjing yang dirancang khusus, lengkap dengan potret besar Presiden dan Nancy Reagan dan tirai merah yang rimbun. Namun anjing itu membuat dirinya berguna bagi Presiden, sering menyeret Reagan menjauh dari kelompok reporter yang berteriak-teriak dengan terus-menerus menarik tali dan menggonggongnya.
Hewan peliharaan Gedung Putih dapat memberikan wawasan tentang karakter dan kebiasaan orang yang menjalankan negara. Mereka dapat membantu menilai karakter dan individualitas Keluarga Pertama, dan dapat menjadi indikasi nilai-nilai mereka sendiri. Karena seperti yang dikatakan oleh filosof Mahatma Gandhi, “Kebesaran suatu bangsa dan kemajuan moralnya dapat dinilai dari cara hewannya diperlakukan.”