Cathexis är en del av freudiansk psykologi som tros vara motivationen bakom utvecklingen av drifter och impulser. Freud uppfattade kathexis som en form av energi som investeras av sinnet i idéer och idéer. Enligt Freud genererades och användes denna energi ständigt av id och egot. Ett relaterat begrepp, anticathexis, hänvisar till energier som avleds och undertrycks av egot.
För att förstå hur kathexis fungerar i den freudianska modellen, hjälper det att känna till id och egot. ID är den mest grundläggande komponenten i personligheten, närvarande vid födseln och drivs av uppfyllandet av grundläggande behov; ett spädbarn som uppvisar amningsreflexen, till exempel, drivs av id. Egot är en komponent i personligheten som utvecklas över tiden för att organisera och agera på tankar, medan överjaget i grunden är sinnets kritiker och utövar moralisk vägledning.
Cathexis kan ta en mängd olika former. En av de enklaste är investeringen av energi i hunger. Id och egot balanserar varandra när egot söker efter det mest effektiva och acceptabla sättet att möta behovet av mat som kommuniceras av id. Om id utvecklar en önskan som anses olämplig, kan egot förtränga den önskan, i anticathexis, där energin motarbetas eftersom egot tror att den är orealistisk eller ohälsosam. Till exempel har många kulturer ett tabu mot kannibalism, och ett uttryck för önskan om mänskligt kött från id skulle undertryckas av egot för att förhindra sinnet från att agera på det.
Cathexis mentala energi tros spela en roll i utvecklingen av önskningar och drifter. Investering av energi i föremål och idéer äter upp en del av energin, medan överskott kan uttryckas på en mängd olika sätt. Att undertrycka energin kan också förbruka stora mängder energi. Människor som kämpar mot önskningar och drifter som de känner är olämpliga kan utveckla utmattning och ha svårt att tillgodose sina grundläggande behov som ett resultat av en minskning av mental energi.
Freuds teorier om psykologi har varit ett ämne för livlig debatt sedan de introducerades i början av 20-talet och kommer att fortsätta att vara diskussionsämnen. Senare analytiker har byggt på Freuds teorier och utökat tänkandet kring ämnen som kathexis, ibland genom att integrera det i sina egna teorier och ibland genom att aktivt kritisera Freuds modeller. Freuds detaljerade och omfattande arbete fortsätter att ha en djupgående inverkan på psykologyrket.