Setelah berakhirnya perbudakan di AS, orang kulit hitam harus mulai berjuang untuk persamaan hak. Mereka juga harus menghadapi masalah seperti buta huruf, kemiskinan, dan kurangnya kepemilikan tanah, yang semuanya berdampak buruk pada kehidupan mereka. Banyak orang kulit putih Amerika tidak ingin orang kulit hitam setara dalam masyarakat, mengembangkan tindakan, yang sering kali bersifat kekerasan, yang bertujuan untuk membuat mereka tetap dalam posisi yang lebih rendah. Orang kulit putih memisahkan diri dari orang kulit hitam dalam segala hal yang memungkinkan. Meskipun mereka berjuang untuk tetap menjadi ras superior, orang kulit putih mengalami perubahan sosial yang dipicu oleh hilangnya tenaga kerja gratis.
Berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat memulai perjuangan panjang untuk persamaan hak orang kulit hitam yang menurut banyak orang terus berlanjut hingga abad ke-21. Meskipun orang kulit putih tidak bisa lagi memiliki manusia berwarna, mereka sangat menentang gagasan untuk memperlakukan mereka secara setara, terutama di Selatan. Kelompok kebencian rasis seperti Ku Klux Klan melakukan tindakan ekstrem untuk membuat orang kulit hitam merasa tidak diinginkan sebagai anggota masyarakat. Budak yang dibebaskan menjadi sasaran hukuman mati tanpa pengadilan dan pemukulan, dan orang kulit putih sering menolak untuk mengakui hak orang kulit hitam.
Orang kulit putih Amerika mengarang cara untuk mencabut hak orang kulit hitam setelah berakhirnya perbudakan. Karena sebagian besar mantan budak buta huruf dan tidak terampil, pilihan pekerjaan mereka terbatas. Banyak dari mereka, terutama di Selatan, terkonsentrasi di bidang pertanian. Bekerja di bawah ketentuan yang tidak adil berarti bahwa mereka umumnya tetap miskin, tidak berpendidikan, dan tidak memiliki tanah. Ini memberikan orang kulit putih Amerika dengan kesempatan yang ideal untuk mengembangkan dan memanfaatkan skema seperti pajak jajak pendapat dan tes melek huruf yang mencegah banyak orang kulit hitam dari memilih.
Segregasi adalah salah satu efek sosial terkenal yang muncul setelah berakhirnya perbudakan. Dalam upaya untuk menurunkan lebih jauh orang kulit hitam dan untuk terus mempromosikan gagasan superioritas ras kulit putih, kedua kelompok ini dipisahkan di hampir setiap aspek kehidupan. Ada undang-undang yang mengharuskan orang kulit putih dan kulit hitam untuk menggunakan air mancur yang berbeda dan memasuki gedung melalui pintu masuk yang terpisah. Jenis pembagian sosial ini bahkan meluas ke anak-anak, mengharuskan buku teks untuk anak-anak kulit putih dan kulit hitam disimpan secara terpisah.
Meskipun orang kulit hitam paling banyak berjuang, orang kulit putih Amerika juga menghadapi kesulitan setelah berakhirnya perbudakan. Hilangnya sumber tenaga kerja gratis mengubah kehidupan banyak pemilik perkebunan kulit putih. Mereka tidak mampu membayar pekerja untuk melakukan semua pekerjaan yang pernah mereka paksakan untuk dilakukan oleh budak mereka. Ini berarti bahwa laki-laki dan perempuan yang dulunya menganggap diri mereka elit sekarang dituntut untuk melakukan lebih banyak pekerjaan untuk diri mereka sendiri. Efek dari perubahan ini adalah pergeseran status sosial dan sikap terhadap hubungan perkawinan dan peran jenis kelamin.