Symtom på alkoholförgiftning uppstår ofta inte förrän en dödlig dos alkohol redan har konsumerats. I vissa fall uppvisar människor inga symtom alls. De kan helt enkelt dricka tills de svimmar och ibland dör i sömnen. Några av de tidiga symtomen inkluderar förvirring, kräkningar och sänkt kroppstemperatur. Symtom som ofta uppstår under senare stadier av alkoholförgiftning inkluderar blåfärgad hud, oregelbunden andning och medvetslöshet.
Många symtom på alkoholförgiftning kan vara dödliga. Att dricka för mycket alkohol gör att många av kroppens ofrivilliga reflexer stängs av. En av dessa ofrivilliga funktioner är andning. I vissa fall kan personer som har alkoholförgiftning helt enkelt sluta ta andetag. Ofta, när detta inträffar, har den som dricker redan förlorat medvetandet, och livräddande åtgärder måste vidtas omedelbart för att förhindra döden.
I många fall kan alkoholförgiftning hämma gag-reflexen. Gagreflexen är nödvändig för kräkningar, och när den dämpas kan kräkningar passera in i lungorna och orsaka kvävning. Att konsumera mycket alkohol leder ofta till kräkningar, så undertryckande av gag-reflexen hos dem som har alkoholförgiftning kan vara dödlig. Som med andning, när förgiftningen har avancerat till det stadium där gag-reflexen undertrycks, är den som dricker vanligtvis medvetslös.
Ofta kan en dödlig mängd alkohol konsumeras mycket snabbt. Faktum är att en av huvudorsakerna till alkoholförgiftning är att dricka för mycket alkohol för snabbt. Detta beror på att kroppen behöver ungefär en timme för att smälta alkoholhalten i en enda drink. För den som dricker flera drinkar mycket snabbt eskalerar risken för alkoholförgiftning, och symtom på alkoholförgiftning kan börja dyka upp.
Kroppsvikten är också relevant för mängden alkohol som säkert kan konsumeras. Människor som väger mindre absorberar vanligtvis alkohol snabbare, så det krävs mindre alkohol för att orsaka fylleri eller förgiftning. Personer med övervikt kan ofta konsumera större mängder alkohol innan de uppvisar några symtom på alkoholförgiftning.
I de flesta fall bör alkoholförgiftning behandlas av en läkare, så det är viktigt att få akut hjälp på platsen. Det finns några första hjälpen-åtgärder som kan vidtas medan professionell hjälp är på väg. En av de viktigaste sakerna att göra är att försöka hålla offret vaken, med huvudet i högt läge. Vakenhet kan ibland uppnås med kallvattenskrubb eller duschar.