Symtomen på sömnbrist inkluderar kognitiva förseningar, beteendeförändringar och fysiska symtom. På kort sikt kan en patient få svårt att fungera. Långvarig sömnbrist kan få allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive ökad risk för kroniska sjukdomar som diabetes. Behandling finns tillgänglig, och det är viktigt att söka hjälp i fall där en patient inte självständigt kan ta itu med sömnbrist.
Kognitivt kan sömnbrist snabbt leda till betydande förändringar i neurologisk funktion. Patienter som inte sover bra har svårt att koncentrera sig och fokusera. De stöter ofta på problem med rutinuppgifter och har försenade reaktionstider, en särskild fara för förare och operatörer av tung utrustning. Skakningar, muskelsvaghet och klumpighet är också vanliga symtom på sömnbrist. De kognitiva symtomen liknar de som ses hos patienter med höga nivåer av alkohol i blodet.
Beteendemässigt upplever många människor med sömnbrist irritabilitet och är ofta snabba att bli arga. Dessa symtom på sömnbrist kan vara explosiva och frustrerande för patienten; hon kan slå ut på människor runt omkring henne eller bli irriterad av relativt små miljöförändringar, som en stark lukt eller ljudet av konversationer. Sömnbrist kan också öka stressnivåerna och kan bidra till depression och ångest.
Symtom på sömnbrist kan också inkludera okontrollerad gäspning, ledvärk och blodsprängda ögon. Patienter kan utveckla aptitförändringar, äta mer eller mindre än vanligt. Vissa patienter utvecklar illamående och kan ha svårt att äta eller kan kräkas efter att ha ätit, särskilt om källan till sömnbrist är stress eller ångest. En känsla av tyngd och extrem trötthet är ett annat varningstecken på sömnbrist. Långvarig sömnbrist kan leda till torr hud, långsammare läkning av skärsår och skrapsår och stelhet i muskler och leder.
Behandlingar för patienter som visar symtom på sömnbrist kan innefatta sömnhjälpmedel för att hjälpa patienten att sova. Patienter kan också behöva lägga om sina scheman, träna bättre sömnhygien och arbeta med att eliminera källor till stress. Individer som riskerar att förlora sömn på grund av sina jobb eller studier måste vara särskilt försiktiga under stressiga perioder som slutprov eller dagarna innan en produktsläpps, eftersom sömnbrist kan hindra deras förmåga att fungera effektivt. Att stanna uppe hela natten för att studera, till exempel, kan faktiskt göra en testtagare mer benägen att göra misstag vid undersökningen, medan en god natts sömn kan hjälpa till att hålla sinnet skarpt och redo för testet.