Termen demyeliniserande sjukdom syftar på alla sjukdomar som skadar myelinskidan, en del av en nervcell. Demyelinisering är ofta ett symptom snarare än en orsak till en sjukdom. Sjukdomar som orsakar demyelinisering inkluderar multipel skleros, vitamin B12-brist, transversell myelit och progressiv multifokal leukoencefalopati.
Neuroner, eller nervceller, är formade som träd med en lång stam, kallad ett axon, som sträcker sig från ena änden. Myelin är ett vitt fettämne som täcker och isolerar axonet. Skador på myelinskidan kan göra det svårt för neuronen att fungera. Effekterna av denna skada beror på platsen för de skadade nervcellerna.
Multipel skleros är en demyeliniserande sjukdom. Under förloppet av denna sjukdom äter immunsystemet bort myelinskidan, vilket skadar nerver och kan störa kommunikationen mellan hjärnan, ryggmärgen och kroppen. Multipel skleros kan ha en lång rad symtom beroende på var skadan på nerverna är och hur allvarlig den är.
Denna demyeliniserande sjukdom kan vara mycket svår att diagnostisera eftersom symtomen är så olika. Symtomen tenderar också att komma och gå och kan variera kraftigt i svårighetsgrad. Det finns inget botemedel mot multipel skleros, så behandlingen fokuserar vanligtvis på att hantera symtom och bromsa sjukdomsförloppet.
En vitamin B12-brist är en annan orsak till en demyeliniserande sjukdom. B12 är ett viktigt vitamin som finns i fisk, kött och mejeriprodukter. Kroppen kan lagra flera års B12, så en brist är mycket sällsynt, men den förekommer, särskilt hos veganer eller vegetarianer. Det finns också personer vars kroppar har svårt att använda vitamin B12, vilket kan orsaka brist. En vitamin B12-brist leder till många sjukdomar och problem som är ett resultat av demyelinisering.
Transversell myelit, en annan demyeliniserande sjukdom, orsakas av inflammation i ryggmärgen. Denna inflammation angriper myelinskidan och skadar ryggmärgen. Som ett resultat kan regioner under det drabbade området av ryggmärgen känna svaghet, förlamning eller smärta. Transversell myelit kan orsakas av ett antal infektioner, inklusive infektioner som inte direkt riktar sig mot ryggmärgen. Det kan också orsakas av multipel skleros. Denna sjukdom behandlas vanligtvis med antiinflammatoriska läkemedel och rehabiliterande terapi.
En mycket sällsynt demyeliniserande sjukdom är progressiv multifokal leukoencefalopati. Denna sjukdom skadar myelinskidan i hjärnan. Det orsakas av ett mycket vanligt virus som kallas JC-viruset, men de flesta drabbas inte av det. Endast personer med ett försvagat immunförsvar, såsom personer som lider av AIDS, löper en hög risk för denna sjukdom.