Hotel terapung adalah hotel yang tidak terletak di atas tanah padat, biasanya terletak di atas air. Sementara hotel terapung dapat dirancang untuk mengapung di atas air, sebagian besar hotel jenis ini sebenarnya diposisikan dengan aman di atas panggung sehingga bangunan tidak bergoyang. Ada banyak desain hotel terapung yang berbeda, tetapi satu strategi yang populer adalah membangun kabin individu kecil di atas air, menciptakan privasi dan suasana yang meriah. Dimungkinkan juga untuk membuat hotel terapung yang akan mengapung di udara daripada di air, meskipun investasi yang diperlukan untuk membuat hotel semacam itu cukup tinggi.
Sebagian besar waktu, hotel terapung beroperasi dengan cara yang mirip dengan resor atau hotel tradisional. Kamar disewakan untuk tamu, dan layanan kamar serta fasilitas lainnya disediakan. Dalam beberapa kasus, tujuan hotel secara eksplisit bersifat romantis, dan hotel tersebut mungkin memiliki suite bulan madu dan pernikahan khusus. Karena kamar sering dibagi dan tidak terhubung satu sama lain, kadang-kadang disebut vila atau bungalow.
Bagi banyak wisatawan ke tujuan tepi laut, hotel terapung sangat ideal karena kedekatannya yang diperlukan dengan air. Banyak kamar di hotel ini cukup dekat dengan air untuk memungkinkan penghuni mendengar ombak, dan beberapa memungkinkan berenang langsung dari dek. Hotel terapung jenis ini sangat populer di tempat tujuan yang hangat, tetapi ada di daerah dingin di mana berenang tidak disarankan. Di lokasi tersebut, keuntungan dari hotel terapung mungkin termasuk pemandangan dan pelestarian lingkungan.
Beberapa kelompok membangun hotel terapung bukan karena penarikan air tetapi karena dampak lingkungan yang berkurang. Dalam kasus ini, hotel terapung sebenarnya bisa mengapung, karena hotel ini sering dibangun di atas tongkang. Desain umum lainnya untuk hotel terapung ramah lingkungan melibatkan penangguhan hotel dari atas, mengurangi kebutuhan untuk membuat kontak dengan tanah. Masalahnya, hotel jenis ini harus berada di daerah dengan kondisi cuaca dan air yang relatif tenang agar kapal tetap aman.
Hotel terapung di udara akan beroperasi dengan cara yang mirip dengan hotel terapung di atas air, tetapi struktur ini kemungkinan tidak akan ditambatkan ke tanah dengan cara apa pun. Agar tetap stabil, kapal udara jenis ini harus cukup besar untuk mengimbangi pergerakan akibat angin. Biaya untuk mengembangkan hotel di udara bisa sangat besar, tetapi hotel terapung di udara memiliki potensi untuk memberikan pemandangan yang luar biasa dan pengalaman yang unik.