Sirkus adalah bentuk hiburan yang mencakup sesuatu untuk hampir semua orang. Sebagai unit perjalanan yang terdiri dari badut, akrobat, aksi binatang, dan berbagai pemain lainnya, sirkus menikmati sejarah yang kembali ke masa kejayaan Kekaisaran Romawi. Umumnya, fokus area pertunjukan disebut sebagai cincin, yang memiliki sifat melingkar dari ruang. Karena sirkus adalah perusahaan perjalanan, tenda digunakan untuk sebagian besar pertunjukan langsung dan perumahan untuk hewan dan alat peraga, sementara para pemain dan pekerja sirkus lainnya cenderung tinggal di trailer dan gerobak.
Sifat sirkus adalah menyediakan sumber kesenangan dan hiburan saat perusahaan melakukan perjalanan dari satu lokasi ke lokasi berikutnya. Di zaman modern, abad ke-19 hingga awal abad ke-20 dianggap sebagai masa keemasan bagi jenis pertunjukan keliling ini. Penggabungan sirkus yang lebih kecil menciptakan beberapa sirkus raksasa yang masih dianggap telah menetapkan standar kualitas sirkus. Bahkan hingga saat ini masih banyak orang yang mengenali nama Barnum dan Bailey, serta Ringling Brothers dengan konsep sirkus yang sangat bagus.
Salah satu inovasi yang turut mempopulerkan sirkus modern adalah konsep multiple performance area. Seringkali, sebuah sirkus besar akan menyediakan hingga tiga area pertunjukan yang didedikasikan untuk berbagai jenis aksi. Standar sirkus tiga cincin ini sering digunakan sebagai sarana untuk membangun kegembiraan di antara penduduk saat sirkus menuju ke kota berikutnya.
Satu cincin dapat menampilkan tindakan binatang, seperti tindakan gajah dan harimau. Gajah dan harimau adalah fitur permanen dan sering diperlakukan dengan sangat hati-hati. Dering kedua akan fokus pada tindakan berani dan keterampilan, seperti pemain trapeze dan high wire. Dering ketiga adalah tentang kesenangan yang aneh, sering kali diberikan oleh badut unggulan yang didukung oleh sejumlah badut lainnya. Tidak jarang para pemain yang tampil di satu ring juga tampil sebagai bagian dari aksi di ring lain.
Banyak pekerja tetap dan pemain sirkus modern memilih untuk berlibur selama bulan-bulan musim dingin dalam setahun. Ada koloni besar karya karnaval, yang dikenal sebagai carnies, di daerah Sarasota Florida. Sarasota juga merupakan rumah bagi Museum Ringling Brothers, yang menampilkan pameran hari-hari kejayaan sirkus bersama dengan pertunjukan berkala oleh para pemain sirkus.