Acara bincang-bincang adalah program televisi di mana pembawa acara — dan terkadang seorang sahabat karib — duduk bersama para penghibur, pembuat berita, dan orang lain, untuk berbicara. Beberapa menggabungkan segmen tambahan, seperti demonstrasi memasak atau sketsa, tetapi yang lain fokus pada diskusi antara tuan rumah dan tamu. Ada berbagai macam acara bincang-bincang di televisi, mencakup segala hal mulai dari orang biasa hingga aktor dengan film baru untuk dipublikasikan.
Jenis program ini, kadang-kadang dikenal sebagai acara obrolan, adalah salah satu format paling awal yang dibuat untuk televisi. Pembawa acara awal, seperti Jack Paar, Johnny Carson, Steve Allen, dan Garry Moore, menggabungkan segmen wawancara dengan komedi sketsa, nomor musik, dan partisipasi penonton yang diimprovisasi. Premis dasarnya adalah membawa penghibur populer atau pembuat berita untuk wawancara langsung dengan pembawa acara yang cerdas. Penonton akan dihibur oleh anekdot para tamu atau gurauan improvisasi dari pembawa acara atau sidekick.
Pada akhir 1960-an, formatnya menjadi lebih terfokus pada wawancara itu sendiri, meninggalkan sketsa dan improvisasi ke variety show. Pembawa acara seperti Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, dan Tom Snyder semuanya menjadi terkenal melalui gaya wawancara pribadi mereka. Para tamu di program ini didorong untuk melakukan lebih dari sekadar mempromosikan film atau album musik yang akan datang. Cavett dan Snyder sangat mahir dalam format “kepala bicara”, menarik tamu mereka ke dalam diskusi akademis yang panjang dan menggunakan bidikan close-up yang ketat.
Pada 1980-an, format talk show sekali lagi bergeser dari wawancara akademis ke gaya yang lebih konfrontatif, dengan pembawa acara seperti Jerry Springer, Phil Donahue, Maury Povich, dan Oprah Winfrey sering memesan tamu kontroversial. Beberapa kritikus gaya ini percaya bahwa produser hanya memanjakan selera penonton untuk kontroversi, tidak menyajikan eksplorasi yang sah dari subjek yang ada. Beberapa acara yang lebih kontroversial tidak berlangsung lama, sementara yang lain mengubah format mereka kembali ke hubungan tamu/pembawa acara yang ramah.
Format modern menjalankan keseluruhan dari acara tabloid kontroversial hingga acara komedi larut malam yang diselenggarakan oleh nama-nama seperti David Letterman, Jimmie Kimmel, Conan O’Brien, dan Craig Ferguson. Format talk show sindikasi seringkali merupakan kombinasi dari pertunjukan musik, interaksi penonton, dan wawancara singkat selebriti. Selebriti seperti Ellen DeGeneres atau Rachel Ray sering direkrut untuk menjadi pembawa acara bincang-bincang sindikasi, karena mereka dapat diproduksi dengan cepat dan tidak mempengaruhi kewajiban profesional para talent lainnya.
Stasiun televisi lokal juga memproduksi versi mereka sendiri, karena tidak memerlukan set yang rumit atau gerakan kamera yang sulit. Bukan hal yang aneh bagi program akses kabel lokal untuk menduplikasi format dasar juga. Upaya lokal ini mungkin tidak memiliki kecanggihan teknis versi profesional, tetapi mereka menyediakan cara untuk menyebarkan acara yang menarik bagi pemirsa lokal.