Gruvarbetares sjukdom, eller pneumokonios, är ett tillstånd som påverkar lungorna hos personer som regelbundet exponeras för dammpartiklar. Stora mängder koldamm kan fastna i lungvävnaden, vilket resulterar i ärrbildning och andra skador. Detta kan leda till symtom som tryck över bröstet och hosta. Tillståndet kan orsakas av alla typer av damm och har historiskt sett varit mycket vanligt bland gruvarbetare som dagligen utsätts för koldamm.
Det finns flera sjukdomar som kan orsakas av koldamm. När koldamm kommer in i lungorna kan det resultera i inflammation och irritation av inre vävnad. Med tiden, och beroende på graden av exponering för koldamm, kan detta orsaka en sjukdom som kallas emfysem, vilket är ett sällsynt tillstånd som orsakar inflammation i små luftsäckar i lungorna. Kronisk bronkit, som är inflammation i andningsrören, kan också orsakas av koldamm.
Den vanligaste sjukdomen som orsakas av exponering för koldamm är pneumokonios, som annars är känd som gruvarbetares sjukdom. Denna sjukdom omfattar en rad tillstånd, som alla orsakas av att damm hålls kvar i lungorna och omgivande vävnad. Andra namn för tillståndet inkluderar antrosilikos och svart lungsjukdom. Även om tillståndet ofta kallas gruvarbetares sjukdom, kan det orsakas av överexponering för många olika typer av damm, vilket innebär att gruvarbetare inte är de enda som lider av det.
När koldamm kommer in i lungorna kan de små partiklarna fastna i lungvävnaden. Det är osannolikt att små mängder orsakar en negativ effekt, men om en person upprepade gånger exponeras för koldamm, till exempel i ett gruvschakt, försöker kroppen så småningom att attackera dammet. Detta är känt som ett immunsystemsvar och kan leda till att delar av lungvävnaden blir ärr.
Det finns ett antal symtom på gruvarbetares sjukdom, av vilka några kanske inte utvecklas på flera år. Tillståndets svårighetsgrad beror på en rad faktorer, inklusive typen av mineraler som finns i dammet. Symtomen inkluderar en känsla av tryck över bröstet, hosta, andnöd och olika andra problem med lungorna.
Det är inte möjligt att behandla den bakomliggande orsaken till gruvarbetares sjukdom, eftersom ärrbildningen i lungorna är permanent. Istället fokuserar behandlingen på att minska symtomen på tillståndet. Det är också viktigt för en person med gruvarbetares sjukdom att övervakas regelbundet för tecken på lungcancer.