Karyawan karnaval cenderung terbagi dalam dua kategori: pekerja sementara atau veteran berpengalaman. Sementara seorang karyawan sementara hanya dapat bepergian dengan organisasi untuk satu musim, seorang pekerja karnaval veteran dapat tinggal di jalan selama bertahun-tahun. Pasar malam atau karnaval yang dibumbui seperti itu dikenal sebagai carny atau carnie. Carny sering tinggal di trailer yang disediakan perusahaan atau tinggal di hotel lokal saat bepergian di sirkuit pameran negara bagian dan karnaval yang disponsori.
Carny mungkin bertanggung jawab untuk menyiapkan dan mengoperasikan wahana karnaval tertentu, seperti Ferris Wheel, Tilt-a-Whirl atau Scrambler. Merakit wahana ini membutuhkan kecakapan mekanik dan stamina fisik, serta pengetahuan tentang kelistrikan dan peraturan keselamatan. Jadwal kerja tipikal untuk carny mungkin menghabiskan satu hari penuh untuk merakit dan menguji wahana, kemudian menjual tiket atau mengoperasikan wahana itu setiap hari selama karnaval, lalu akhirnya menghabiskan satu hari untuk membongkar wahana sebelum melanjutkan ke pertunjukan karnaval berikutnya atau kembali ke basis operasi perusahaan untuk perbaikan dan inspeksi.
Carny lain dapat bekerja di stan layanan makanan atau di salah satu stan permainan tengah, meskipun carny veteran umumnya dapat memilih tugas pekerjaan yang disukainya dan melakukan tugas yang sama dari tahun ke tahun. Orang lain mungkin melakukan cross-train di berbagai wahana dan atraksi jika seorang karyawan sementara berhenti atau tidak dapat melakukan perjalanan. Carny berpengalaman juga dapat bertindak sebagai pengawas kru konstruksi perjalanan atau mengawasi operasi makanan atau permainan dari jarak jauh.
Karena tingkat pergantian banyak organisasi karnaval bisa tinggi, karyawan baru mungkin tidak menghadapi pemeriksaan latar belakang yang kaku sebelum mereka mulai bekerja. Selama mereka bersedia bekerja berjam-jam dalam kondisi berbahaya, pekerja karnaval baru dan carnies berpengalaman umumnya ditinggalkan sendiri oleh majikan mereka. Pekerjaan karnaval sangat sementara, yang membuatnya menarik bagi mereka yang lebih memilih untuk tetap berada di jalan daripada mempertahankan alamat yang lebih permanen. Sebuah surat carny dapat dikirim ke basis operasi organisasi dan ditahan sampai karyawan dapat mengambilnya, misalnya.
Namun, ada beberapa aspek buruk dari gaya hidup carny. Beberapa karyawan karnaval mungkin terus-menerus bepergian untuk menghindari penangkapan atau masalah hukum lainnya. Orang lain mungkin memiliki masalah yang signifikan dengan kecanduan narkoba atau alkohol, yang akan membuat mencari bentuk pekerjaan lain menjadi sangat sulit. Karena pekerjaannya sangat sementara, beberapa pekerja karnaval yang tidak bermoral diketahui melakukan kejahatan kecil atau bahkan besar saat bekerja di kota untuk waktu yang singkat. Pada saat kejahatan dilaporkan, pelaku mungkin sudah berada di jalan menuju lokasi lain.
Reputasi penyalahgunaan zat dan aktivitas kriminal ini telah berdampak serius pada industri karnaval secara keseluruhan. Sementara sebagian besar karyawan karnaval menghormati pelanggan mereka dan mematuhi hukum, beberapa mengambil keuntungan dari keadaan mereka dan melakukan tindakan ilegal. Namun, upaya untuk mendisiplinkan atau memecat veteran carnies karena pelanggaran ini dapat menjadi masalah bagi perusahaan, sehingga para pelanggar sering dihukum secara finansial atau dikeluarkan dari jalan sebagai tindakan hukuman.
Kehidupan carny sejati jelas tidak glamor, tetapi beberapa orang menemukan bahwa mereka menikmati gaya hidup sementara dan kebebasan bergerak yang disediakan oleh industri karnaval. Aplikasi pekerjaan sering tersedia di acara karnaval lokal atau dengan menghubungi basis operasi utama perusahaan karnaval.