Herpes simplexvirus (HSV) omfattar två virus som är besläktade och båda tillhör herpesvirusgruppen, som är mycket mer omfattande. Andra herpesvirus inkluderar de som orsakar sjukdomar som vattkoppor. Vanligtvis framkallar herpes simplex-virus bilder av antingen genital herpes eller upprepade sår, och orsakerna till dessa kan vara HSV II eller I.
Vissa personer som är infekterade med herpes simplex-virus kan ha båda virusen, och andra har bara ett. HSV II är oftast förknippat med återkommande utveckling av blåsor eller sår på könsorganen, medan HSV I oftast anses orsaka munsår. Det är faktiskt möjligt att få HSV I på könsorganen och HSV II på munnen, eftersom båda virusen överförs genom hud-mot-hud-kontakt. Den vanligare presentationen är att sår uppstår på könsorganen (HSV II) eller på eller runt munnen (HSV I).
Båda typerna av herpes simplex-virus delar ett gemensamt drag. De går inte att bota och lämnar aldrig kroppen. Detta innebär att utbrott kan inträffa upprepade gånger och när som helst. Vissa mediciner, som acyklovir, kan hjälpa till att minska antalet utbrott. Vissa människor tycker också att saker som att minimera stress, vila mycket och äta en hälsosam kost är användbara för att förhindra utbrott. Det finns personer med en eller båda formerna av HSV som har väldigt få utbrott, och andra lider av dem regelbundet. I utbrottsstadiet är herpes simplexvirus extremt smittsamt.
Man trodde i många år att HSV bara var smittsam under de få dagar som ledde fram till ett utbrott, eller under ett faktiskt utbrott. Detta anses inte vara sant för närvarande. Tydligen kan vissa människor avskaffa sjukdomen hela tiden, oavsett om de har en aktiv infektion. Återigen, att använda mediciner som acyklovir kan hjälpa till att minimera risken att överföra detta virus till andra, även om det inte gör det när ett utbrott är närvarande. Det är också klokt att vidta vanliga försiktighetsåtgärder som att använda kondom för att förhindra sexuell överföring.
Det finns många människor infekterade med herpes simplex-virus, med HSV I-typ som förekommer oftare. Med tanke på den höga infektionsfrekvensen kan vissa människor inte behandla denna sjukdom så allvarligt som de borde. Det är förknippat med vissa komplikationer, inklusive utmaningar med vaginal födsel och eventuell överföring till barn som föds. Att insjukna i HSV av båda typerna är väl värt att förebygga eftersom det är en sjukdom som varar hela livet och den har smärtsamma och/eller obekväma symtom ibland, med vissa möjligheter till komplikationer. Det finns hopp om att ett vaccin ska utvecklas så att människor undviker att smittas av viruset. De första försöken med ett HIV II-vaccin för kvinnor ser lovande ut, och förhoppningen är att andra forskare kommer att följa efter med att utveckla effektiva vacciner för kvinnor och män, för båda virusen.