Serial TV adalah program televisi yang melibatkan narasi panjang yang perlahan terungkap selama keseluruhan pertunjukan, dari episode percontohan hingga akhir. Mereka dirancang untuk ditonton secara berurutan, dengan pemirsa yang datang setiap minggu untuk mendapatkan bagian cerita berikutnya. Serial ini memiliki akar yang sangat tua, dengan banyak novel terkenal seperti Great Expectations awalnya muncul dalam format serial, dan serial TV cukup bervariasi dan beragam, termasuk komedi, drama, fiksi ilmiah, dan genre lainnya.
Hal utama yang membedakan serial TV dari acara televisi biasa adalah adanya alur cerita. Banyak serial memiliki alur plot yang membentang di seluruh pertunjukan, bersama dengan sejumlah alur yang lebih kecil yang dimainkan selama satu musim atau satu blok episode. Untuk melacak, pemirsa serial TV harus menonton episode secara berurutan, dan mereka akan segera kehilangan jejak apa yang sedang terjadi jika mereka melewatkan atau mengacak episode. Dalam beberapa kasus, pertunjukan mungkin merupakan miniseri, dengan tanggal akhir yang terbatas, dan dalam kasus lain, pertunjukan mungkin tidak memiliki tanggal spesifik yang direncanakan untuk final.
Sebaliknya, televisi episodik melibatkan episode yang dapat ditonton sendiri. Pemirsa baru mungkin kesulitan menyesuaikan diri dengan karakter dan latar, tetapi mereka akan dapat mengikuti cerita dan menikmati plot episode. Jenis televisi ini menjadi semakin populer, karena beberapa jaringan khawatir bahwa pemirsa mengalami kesulitan mengikuti plot serial TV yang diperpanjang.
Sinetron mungkin merupakan contoh serial TV, dengan plot yang membentang selama bertahun-tahun dan puluhan tahun. Acara seperti Lost, Buffy the Vampire Slayer, dan Battlestar Galactica juga dapat dianggap sebagai serial, karena memiliki plot yang kompleks dan melibatkan yang memerlukan perhatian mingguan dari pemirsa. Sebaliknya, prosedur polisi dan acara medis “kasus minggu ini” dapat diikuti dengan lebih mudah, karena urutan menonton tidak penting.
Meskipun serial TV telah dirancang untuk televisi, mereka berkembang pesat dalam format DVD. Banyak serial memiliki penggemar berat yang membeli musim saat mereka keluar di DVD sehingga mereka dapat menonton lagi, baik untuk mengikuti plot dan untuk menghargai serial, menonton ulang episode favorit dan menganalisis karakter. Beberapa waralaba televisi yang hanya tampil cukup baik di udara telah berkembang pesat di DVD, yang tampaknya menunjukkan bahwa pemirsa, pada kenyataannya, mampu secara intelektual mengikuti dan menikmati serial televisi. Kampanye penggemar untuk menyelamatkan dan mempromosikan serial TV juga telah menggambarkan kedalaman keterlibatan dengan karakter yang dapat berkembang selama acara berjalan lama.