Ketika pematung Gutzom Borglum menyelesaikan karyanya di Stone Mountain di Georgia, ia melanjutkan kampanyenya untuk membuat tugu peringatan nasional dalam skala yang jauh lebih besar. Borglum akhirnya menetap di Gunung Rushmore, singkapan granit besar di wilayah Black Hills di South Dakota. Gunung Rushmore adalah situs yang ideal karena komposisi granitnya yang lembut, ketinggiannya yang mengesankan, dan paparan tenggara, yang memungkinkannya tetap berada di bawah sinar matahari hampir sepanjang hari. Borglum memilih empat presiden sebagai subyek – George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln dan Theodore Roosevelt.
Pemilihan George Washington untuk monumen berhasil karena sejumlah alasan. Washington mewakili semangat kemerdekaan Amerika, karena ia memimpin pasukan pertama melawan pendudukan pasukan Inggris di Amerika Kolonial. Washington juga berperan penting dalam membentuk sistem pemerintah federal negara itu, menjabat sebagai presiden pertamanya. Wajah Presiden Washington adalah yang pertama diselesaikan oleh Borglum dan krunya di Gunung Rushmore pada tahun 1930.
Thomas Jefferson adalah presiden kedua yang dipilih untuk monumen Gunung Rushmore. Prestasi Jefferson selama Perang Revolusi, terutama penyusunan Deklarasi Kemerdekaan, menginspirasi orang lain untuk mengejar karir politik. Jefferson sendiri menjabat sebagai gubernur Virginia dan sebagai Sekretaris Negara di bawah Presiden Washington sendiri. Sebagai presiden ketiga negara itu, Jefferson terus berupaya memperluas batas fisik dan filosofis Amerika Serikat. Borglum memilih Presiden Thomas Jefferson untuk monumen karena kenegarawanan dan visinya.
Presiden ketiga yang ditampilkan adalah Abraham Lincoln, yang dipuji karena menjaga integritas Amerika Serikat selama masa pergolakan Perang Saudara. Sementara Borglum memilih gambar yang lebih muda dari Washington dan Jefferson untuk karyanya, ia memilih wajah berjanggut akrab dari Lincoln yang lebih tua sebagai wakil dari tekad teguh presiden. Satu fakta menarik tentang Borglum, adalah dia menamai putranya sendiri Lincoln setelah mendiang presiden yang sangat dia kagumi.
Presiden keempat yang ditampilkan di Gunung Rushmore mungkin merupakan pilihan paling kontroversial yang dibuat oleh Borglum. Presiden Theodore Roosevelt baru meninggal selama 8 tahun ketika Borglum menyelesaikan daftar subjeknya. Theodore Roosevelt adalah salah satu presiden termuda di negara itu, dan masa muda serta vitalitasnya membantunya dengan baik. Presiden Roosevelt membantu mengembangkan sistem taman nasional, dan juga membawa negara itu menjauh dari isolasionisme dan masuk ke arena dunia. Gambar Presiden Roosevelt bahkan termasuk kacamata pince-nez yang khas.
Ternyata, Gutzom Borglum telah mengembangkan persahabatan dekat dengan Theodore Roosevelt sebelum ia menjabat pada tahun 1901. Borglum mengagumi kepribadian tegas Roosevelt dan antusiasme yang tak kunjung padam, kualitas yang juga digunakan Borglum untuk keuntungannya sendiri saat melobi Kongres untuk mendanai proyek Mount Rushmore-nya . Ketika Borglum meninggal pada tahun 1941, rencana masa depan untuk Gunung Rushmore tampaknya mati bersamanya. Meskipun diskusi untuk menambahkan lebih banyak presiden ke situs muncul secara berkala, hingga saat ini belum ada upaya serius untuk menugaskan patung baru.