Ketika Academy Awards diberikan setiap tahun, ada dua penghargaan untuk skenario. Salah satunya adalah untuk skenario asli terbaik, yaitu skenario yang ditulis dari sumber lain selain imajinasi penulis. Kategori lainnya disediakan untuk skenario adaptasi terbaik. Secara umum, ini adalah skenario yang menafsirkan sumber lain, seperti novel, cerita pendek, drama, atau bahkan film lain.
Skenario yang diadaptasi sebenarnya lebih umum daripada aslinya. Banyak penulis skenario mendapatkan inspirasi dari berbagai sumber, dan beberapa film paling terkenal abad ini telah diadaptasi dari sumber lain. Ini termasuk film-film berikut:
Brokeback Mountain
Ke samping
Million Dollar Baby
The Lord of the Rings: Fellowship of the Rings, The Two Towers, dan The Return of the King
almarhum
Lalu lintas
Chicago
Tukang Kebun Konstan
The Pianist
Membuat skenario yang diadaptasi adalah proses yang menantang. Seorang penulis mungkin atau mungkin tidak peduli dengan setia pada karya asli, dan kadang-kadang, penulis karya asli memiliki kekuatan yang cukup untuk memberikan pengaruh yang cukup besar atas proses penulisan skenario. Misalnya, JK Rowling telah diizinkan kontrol editorial atas semua film Harry Potter berdasarkan seri buku populernya.
Kadang-kadang ada perpecahan antara pembaca setia buku dan penulis atau penulis yang mengadaptasinya untuk film. Novel-novel yang sangat populer seringkali tidak sesuai harapan ketika dijadikan skenario karena, seringkali, buku tidak dapat dengan mudah diubah menjadi bentuk film. Seperti halnya dengan skenario adaptasi yang sangat dinanti-nantikan dari The Da Vinci Code dan, pada 1980-an, The Bonfire of the Vanities dan The Witches of Eastwick.
Di lain waktu, skenario yang diadaptasi menjadi lebih dikenal dan dicintai daripada materi sumbernya. Banyak yang tahu Gone With the Wind, To Kill a Mockingbird, dan The Wizard of Oz jauh lebih baik dari versi film daripada dari buku yang memproduksinya, meskipun perlu dicatat bahwa semuanya adalah buku populer. Terkadang pembaca yang rajin merasa jijik dengan versi film yang mengubah elemen penting dari novel yang dicintai. Banyak penggemar fanatik Jane Austen menganggap adaptasi Pride and Prejudice yang dibintangi Keira Knightly mengecewakan, dan mereka menyatakan keprihatinan bahwa film biasa-biasa saja akan lebih dikenal daripada materi sumbernya yang jauh lebih disukai.
Penulis adaptasi skenario, bagaimanapun, mencoba untuk mengubah satu bentuk seni menjadi yang lain. Peter Jackson dan istrinya memberikan banyak penjelasan untuk menghilangkan beberapa karakter dan membuat sedikit perubahan pada The Lord of the Rings karena mereka harus “menjual” konsep film tersebut ke studio. Tidak semua penggemar buku menerima argumen mereka. Ini terbukti menjadi salah satu aspek pendorong dan penarik penting dari adaptasi. Film adalah media yang berbeda dari drama, novel, atau cerita pendek, dan apa yang berhasil dalam sumber tertentu mungkin tidak diterjemahkan dengan baik ke sebuah film. Akibatnya, skenario yang diadaptasi selalu merupakan interpretasi kritis dari karya tersebut, bukan salinan persisnya. Faktanya, terkadang salinan paling setia dari sebuah karya menghasilkan film yang buruk.
Jika seorang penulis berpikir untuk mencoba mengadaptasi karya lain menjadi skenario, beberapa hal perlu diperhatikan. Ketika karya sumber tidak berada dalam domain publik dan masih merupakan kekayaan intelektual penulis atau pewaris penulis, adaptor tidak dapat menjual skenario kepada orang lain. Penulis skenario baru yang ingin mencoba adaptasi harus mempertimbangkan untuk bekerja dari materi domain publik saja, kecuali jika mereka dapat memperoleh persetujuan dari penulis untuk mengadaptasi karya tersebut. Dalam banyak kontes penulisan skenario, aturan menetapkan bahwa adaptasi hanya boleh berasal dari karya sumber domain publik.