Perceptuell inlärning är en stil för att förbättra perceptuella uppgifter som ett resultat av upprepade upplevelser; hörsel-, lukt-, taktil-, smak- och visuell inlärning kan alla förbättras med detta tillvägagångssätt. Det huvudsakliga syftet med perceptuellt lärande är att göra det möjligt för individer att bättre reagera på sin miljö. Det finns fyra huvudmetoder involverade i denna typ av perceptionsförbättring: uppmärksamhetsviktning, differentiering, prägling och enhetsbildning.
Processen för perceptuell inlärning var ett av de första beteendekoncepten som fick betydande uppmärksamhet och forskning. Dokumentationen sträcker sig så långt tillbaka som till 19-talet, då experiment med taktila stimuli genomfördes. Psykologen och filosofen William James spelade en viktig roll i främjandet av studier av perceptuell inlärning. Han satte stort värde på erfarenhet och drog slutsatsen att hans upplevelser var ett resultat av stimuli han valde att uppmärksamma. Denna idé är grunden för alla perceptuella inlärningsmetoder och är central för de fyrfaldiga metoderna för modern perceptuell inlärning.
Vid perceptuell inlärning innebär uppmärksamhetsviktning att man gör skillnad mellan relevanta och irrelevanta stimuli. Genom att identifiera dessa typer av signaler kan individer över tid rikta sin uppmärksamhet mer naturligt mot viktiga stimuli och ignorera det som inte är viktigt. En aspekt av detta innebär att skilja mellan en signal i två olika situationer; i en miljö kan en signal anses vara relevant, men i en annan kan den ses som onödig. Att skilja mellan de två är en viktig komponent i viktning av uppmärksamhet.
Differentieringsaspekten av perceptuellt lärande består av att utveckla kunskap om avgränsning, kategorisering och identifiering av olika dimensioner av stimuli. Genom att dela in signaler i lämpliga kategorier ger differentiering en övergripande förbättrad förståelse och bearbetning. Ett exempel på detta skulle vara matematiska problem, en form av stimuli som kräver en nedbrytning, klassificering och märkning av siffror och deras funktioner.
Imprinting är handlingen att träna psykologiska receptorer för att svara på vissa signaler. Denna åtgärd, när den upprepas, uppmuntrar snabbare, mer flytande behandling av stimuli. Receptorerna utvecklas över tiden, och sinnet präglas sedan med invanda svar på specificerade signaler.
I den perceptuella inlärningens enhetsfas kondenseras nu uppgifter som tidigare kan ha inneburit flera detaljerade steg till ett steg. Till exempel kan ord och meningar läras in individuellt som en del av en uppsättning större information. När informationen behöver återkallas säkerställer unitization att den återkallas som en hel uppsättning data, inte bara ett virrvarr av olika ord och meningar.