Film pedang dan sandal mengacu pada genre pembuatan film yang berasal dari awal pembuatan film abad ke-20, dengan versi film bisu Ben Hur pada tahun 1907. Istilah ini dapat merujuk ke seluruh genre, atau popularitas film murah buatan Italia. film selama awal 1960-an, yang mendahului Spaghetti Western. Untuk definisi yang terakhir, film-film ini adalah cara murah bagi sutradara Italia untuk membuat film berdasarkan mitologi klasik, kehidupan gladiator, atau subjek alkitabiah.
Film-film semacam itu sering berhasil mencapai banyak negara lain di mana mereka menjadi populer, meskipun banyak di antaranya adalah contoh pembuatan film yang sangat buruk, penuh dengan anakronisme dan dialog yang buruk, yang tidak diperbaiki dengan sulih suara. Beberapa dari film-film ini sekarang dinikmati karena kesalahan mereka, dan beberapa telah memberikan tawa untuk Mystery Science Theater 3000. Secara gaya, sebagian besar film pedang dan sandal Italia tidak bersaing dengan arahan terobosan dan pembuatan film dari banyak Spaghetti Western.
Film-film Italia ini meniru epik anggaran besar di Amerika seperti Spartacus, The Ten Commandments, dan Cleopatra versi Claudette Colbert dan Elizabeth Taylor. Tidak seperti film-film Italia, banyak film pedang dan sandal awal yang menjadi contoh pembuatan film yang sangat baik. Genre mulai memburuk saat minat melonjak dalam casting binaragawan dalam peran utama. Ketika aktor kawakan seperti Charlton Heston, Kirk Douglas, dan Richard Harris digantikan oleh aktor tampan namun tidak terlalu bagus seperti Steve Reeves, Mark Forest, dan Dan Vadis, film-film ini mengalami penurunan.
Faktanya, banyak film pedang dan sandal tahun 1960-an sangat dikenal karena faktor “kue daging sapi” mereka, dan telah dikaitkan dengan homoerotisisme – bukan tujuan awal sutradara. Beberapa film bahkan hampir masuk ke wilayah peringkat R dan X karena konten seksual yang vulgar. Sebagian besar adalah produksi arus utama yang ditujukan untuk khalayak umum, dan televisi bahkan mencoba menayangkan kembali beberapa film Italia seperti yang didasarkan pada Hercules di akhir tahun 60-an.
Genre film pedang dan sandal mulai menikmati popularitas yang lebih besar di AS dengan film Conan the Barbarian pada tahun 1984. Film ini tentu saja bukan untuk anak-anak, dan menampilkan seorang binaragawan, Arnold Schwarzenegger, dialog yang relatif buruk, dan nilai produksi anggaran rendah. . Namun, kesuksesan komersialnya mendorong kelahiran kembali genre ini yang dibuat oleh sutradara AS. Beberapa di antaranya tetap campy dan menggelikan, seperti Red Sonja dan Beastmaster. Lainnya, terutama di awal abad ke-21, terbukti luar biasa.
Film tahun 2000 Gladiator disutradarai oleh Ridley Scott, dan dibintangi oleh Russell Crowe memenangkan Academy Award untuk Film Terbaik, dengan tegas menetapkan seberapa sukses film pedang dan sandal epik. Film terbaru lainnya dalam genre ini termasuk King Arthur, dan Kingdom of Heaven, entri Ridley Scott lainnya — keduanya diterima dengan cukup baik oleh penonton dan kritikus. Film seperti Troy dan Alexander bernasib kurang baik dalam pengembalian box office dan ulasan kritis. Mungkin salah satu film paling menarik yang secara teoritis cocok dengan genre pedang dan sandal adalah The Passion of the Christ 2004. Tidak seperti film-film lain, Passion bukanlah film popcorn yang khas, tetapi gambaran yang lebih akurat tentang penganiayaan dan penyaliban Kristus.
Film lain, 300, dirilis pada 2007, adalah epik pedang dan sandal yang didekonstruksi. Ini didasarkan pada karya novelis grafis Frank Miller, dan memiliki arah seni yang menarik, dengan ilustrasi di atas aktor. 300 mewakili pertemuan menarik antara novel grafis dan film pedang dan sandal. Sekali lagi, seperti kebanyakan film modern dalam genre ini, film-film ini biasanya diberi peringkat R dan tidak ditujukan untuk anak-anak.
Untuk anak-anak yang senang terhanyut dalam film pedang dan sandal, pertimbangkan beberapa film tahun 1960-an atau sebelumnya. Misalnya The Seven Voyages of Sinbad, The Clash of the Titans dan Ben Hur adalah film yang cocok untuk anak-anak yang lebih besar. Sinbad dan Titans juga merupakan studi yang sangat baik dalam pembuatan film stop motion yang dipelopori oleh Ray Harryhausen.