Kontes mahasiswi adalah kontes untuk gadis dan wanita muda yang biasanya berkisar antara usia 3 hingga 22 tahun. Sementara banyak kontes memiliki skor pakaian renang yang cenderung berfokus pada penampilan fisik, kontes mahasiswi menghilangkan kategori ini untuk lebih fokus pada kecantikan batin alami para kontestan. Beberapa orang tua lebih memilih putri mereka mengikuti kontes jenis ini, karena kontestan tidak memerlukan banyak riasan. Di antara insentif dari kontes mahasiswi adalah kemampuan peserta untuk memenangkan uang beasiswa untuk membantu membayar pendidikan perguruan tinggi mereka.
Kompetisi diadakan di tingkat negara bagian dan nasional. Kontestan biasanya dibagi berdasarkan kelompok usia untuk bersaing. Divisi termuda memungkinkan anak perempuan berusia 6 tahun ke bawah untuk bersaing dan sering dikenal sebagai divisi putri. Ada beberapa tingkat kompetisi untuk kontestan anak-anak dan remaja. Pembagian usia tertua, yang terdiri dari wanita usia kuliah, dikenal sebagai divisi mahasiswi.
Kontestan kontestan mahasiswi muda yang berusia 12 tahun ke bawah tidak diperbolehkan memakai riasan untuk bersaing. Gadis yang lebih tua didorong untuk menggunakan sedikit riasan. Pesaing kontes mahasiswi biasanya tidak meningkatkan penampilan mereka menggunakan bulu mata palsu, ekstensi rambut atau veneer.
Dunia kontes mahasiswi berusaha untuk membantu wanita muda unggul secara akademis. Banyak kontestan kontes mahasiswi memiliki rata-rata akademik yang tinggi di sekolah dan berada di daftar kehormatan. Kontestan dengan nilai yang sedikit lebih rendah biasanya unggul di bidang lain, seperti sukarelawan, olahraga, atau musik. Gadis-gadis dari segala bentuk dan ukuran didorong untuk bersaing dalam kontes mahasiswi, dan peserta kontes mahasiswi dari berbagai ketinggian, berat dan kebangsaan semua memiliki kesempatan yang sama untuk menerima mahkota.
Gadis-gadis yang berpartisipasi dalam kontes mahasiswi harus menyediakan pakaian dan gaun bisnis mereka sendiri. Wanita muda di kontes dinilai berdasarkan pakaian malam dan wawancara. Ada juga kompetisi bakat opsional yang bisa diikuti oleh perempuan.
Istilah “mahasiswa kontes” mungkin membingungkan beberapa orang yang mengharapkan ada laki-laki muda dalam kompetisi, juga. Nama kontes tersebut berasal dari awal 1980-an, ketika hanya gadis usia kuliah yang diizinkan untuk mengikuti kompetisi, maka kata “mahasiswi”. Selama bertahun-tahun, sirkuit kontes kecantikan alami mulai mengizinkan gadis remaja dan yang lebih muda untuk masuk, tetapi nama aslinya tetap ada. Sampai tahun 2011, jenis kontes ini masih dikhususkan untuk kontestan wanita.