Emotionell utpressning är en form av psykologisk manipulation där en person försöker tvinga en annan att göra vad han vill genom att använda känslomässiga hot och skapa oförtjänt skuld. Människor begår ofta känslomässig utpressning genom att hota att skada sig själva, sitt offer eller någon annan om offret inte ger dem den typ av uppmärksamhet de vill ha. En känslomässig utpressare kan också helt enkelt visa starka, skrämmande och olämpliga känslor om deras offer fattar eller överväger ett beslut som utpressaren inte gillar. Som ett resultat kommer offret för känslomässig utpressning ofta att ge efter för utpressaren för att undvika att utsättas för en känslomässig härdsmälta eller att känna sig ansvarig för utpressarens hotade konsekvenser.
Under de flesta relationer är det inte ovanligt att den ena parten då och då trycker på den andras knappar för att få vad han eller hon vill ha av den personen. Många känslomässiga utpressare tar denna alltför mänskliga tendens till en extrem och gör den till ett kännetecken för deras interaktion med andra. Istället för att inse att deras behov och önskningar inte alltid sammanfaller med de som tillhör andra och att förhandling och kompromisser är nödvändiga i sunda mänskliga relationer, utövar de känslomässig utpressning i ett försök att få andra att göra vad de vill. En enkel form av känslomässig utpressning är individen som tjurar, gnäller eller rasar när hon inte får sin vilja igenom. Hennes reaktion är så obehaglig för hennes offer att offret kommer att gå med på utpressarens krav för att slippa ta itu med hennes giftiga känslotillstånd.
När de psykiska övergreppen fortsätter kan utpressningen bli mer uppenbar och de hotade konsekvenserna av att inte underkasta sig blir allvarligare. Till exempel kan en känslomässig utpressare hota att begå självmord om hans offer vägrar att stanna hemma eller komma och hälsa på honom direkt. Om den känslomässiga utpressaren har ett missbruk eller en historia av kriminellt beteende, kan han hota med att återuppta missbruk eller andra negativa beteenden om hans offer vägrar att ta emot honom eller på annat sätt tillgodose hans behov. Vissa känslomässiga utpressare är mycket sofistikerade och kommer att hota sina offer med konsekvenser som de vet att deras offer tycker är extremt smärtsamma. En känslomässig utpressare kan berätta för sitt offer att han kommer att starta rykten om henne eller avslöja en familjehemlighet om hon inte följer hans krav.
De som hamnar i en cykel av känslomässig utpressning drar ofta nytta av rådgivning och psykoterapi. Ett mål med denna behandling bör vara att träna offret att känna igen varningssignalerna och verbala egenskaperna hos känslomässig utpressning för att kunna reagera på lämpligt sätt. Offren behöver lära sig sätt att inte fastna i den känslomässiga utpressningens cykel och att sätta gränser för omgivningen.