Det finns några olika faktorer som ökar risken för Downs syndrom, vilket är ett livslångt genetiskt tillstånd som orsakas av kromosomavvikelser som uppstår medan fostret fortfarande utvecklas. I allmänhet är de två viktigaste faktorerna som ökar risken för Downs syndrom moderns ålder och en familjehistoria av tillståndet. Detta kan betyda att en förälder eller familjemedlem helt enkelt är bärare av Downs syndrom, men faktiskt inte har tillståndet, eller att en familjemedlem eller ett syskon föddes med det. Förekomsten av gener för Downs syndrom i en familj är en av de viktigaste faktorerna som ökar risken för att ytterligare ett barn ska ha sjukdomen.
Läkare har fastställt att kvinnor som blir gravida senare i livet löper större risk att få ett barn med Downs syndrom. I allmänhet börjar risken för Downs syndrom att öka vid 35 års ålder och fortsätter sedan att öka varje år som en kvinna är kvar i fertil ålder. Det finns tester som kan göras medan en kvinna är gravid som kan bedöma risken för att barnet föds med Downs syndrom, för att kvinnor ska ha så mycket information som möjligt. Vissa av dessa tester kan returnera falsk information, och en läkare kan beställa ytterligare, något mer riskfyllda tester för att säkert avgöra om fostret har Downs syndrom om en annan riskfaktor är närvarande.
Den andra faktorn som ökar risken för Downs syndrom är familjehistoria av tillståndet. Om en familjemedlem har Downs syndrom är det möjligt att en förälder är bärare av genen och potentiellt kan överföra den till barnet. Om en bror eller syster i familjen har Downs syndrom, eller om ett foster tidigare bedömts ha tillståndet, gör detta det också mycket mer sannolikt att tillståndet kommer att dyka upp igen.
Bortsett från dessa faktorer som ökar risken för Downs syndrom, har medicinsk forskning inte identifierat några andra beteende- eller miljöfaktorer. Det är möjligt att tillståndet uppstår slumpmässigt, utan en medicinsk förklaring som kan identifieras. Specifika frågor om riskfaktorer eller genetisk predisposition bör ställas till en läkare. Han eller hon kan ge specifika råd och information om vad som bör förväntas genom att föräldra ett barn med Downs syndrom, och specifika hälsoproblem som kan förknippas med tillståndet, förutom förväntade förändringar i fysiskt utseende och andra intellektuella egenskaper.