Ett konstgjort öga är en protes som används för att ersätta ett saknat eller skadat öga. Det finns två typer av konstgjorda ögon: ögonproteser och synproteser. En okulär protes replikerar det saknade ögat av estetiska skäl och har ingen medicinsk funktion utöver att stödja ögonhålan. En synprotes ger faktiskt visuell input till bäraren genom att stimulera synnerven, vilket gör att han eller hon kan uppleva lite syn.
Människor har tillverkat ögonproteser i hundratals år. Att förlora ett öga är inte särskilt ovanligt, men det kan skapa ett utseende som kan vara störande eller skrämmande för vissa människor. Att bära en ögonprotes kan ge någon ett normaliserat utseende, vilket drar till sig mindre uppmärksamhet. Att föra in en protes i ögonhålan ger också stöd, vilket minskar risken för kollaps. Förlusten av ett öga kommer att ha en djupgående inverkan på djupuppfattningen, men många människor lär sig att fungera mycket effektivt med ett enda öga.
I mitten av 20-talet började forskare utforska idén om att skapa ett konstgjort öga som faktiskt kunde se. För att uppnå målet att skapa en visuell protes, var forskare tvungna att utveckla en kamera som kunde interagera med hjärnan genom att stimulera synnerven. Detta åstadkoms genom att skicka elektriska signaler liknande de som skulle skickas av ett riktigt öga. Hjärnan tolkar dessa signaler precis som den skulle göra om ett biologiskt öga var på plats.
Vetenskapen bakom det konstgjorda ögat förfinas ständigt när forskare utforskar bättre kameradesigner och perfektionerar kommunikationssystemet mellan kameran och hjärnan. I början av 21-talet hade ett antal högfungerande konstgjorda ögon demonstrerats i experimentella program. Utvecklingen av tillförlitliga synproteser kan göra en enorm skillnad för personer med allvarliga synskador eller blindhet på ett eller båda ögonen.
Oavsett om ett konstgjort öga är en visuell eller okulär protes, måste den anpassas noggrant till bäraren. Allas ögonhålor är lite olika, och protesen måste passa smidigt och bekvämt, annars kommer det att orsaka smärta, och det kan potentiellt skada nerverna eller skada ögonhålan. Att sätta in protesen innebär vanligtvis flera sittningar av gjutning och mätning för att få så mycket information som möjligt om strukturen på ögonhålan. När protesen har skapats går patienten till en passningssession och lär sig att ta hand om det konstgjorda ögat och ögonhålan.