Permainan perdagangan internasional dapat dirancang untuk mengajarkan teori ekonomi perdagangan internasional, untuk mengilustrasikan pekerjaan organisasi internasional tertentu atau untuk memperjelas keputusan ekonomi yang perlu dibuat negara. Permainan perdagangan internasional telah diciptakan untuk memprovokasi pemikiran tentang hal-hal seperti perdagangan yang adil, posisi petani Dunia Ketiga, kekuatan tawar perusahaan multinasional atau efek globalisasi. Permainan perdagangan internasional mungkin berkaitan dengan perdagangan internasional dalam industri atau komoditas tertentu, seperti kopi atau perdagangan biji-bijian, membantu peserta untuk memahami masalah tersebut. Permainan juga telah dirancang untuk membantu siswa memahami pasar keuangan global. Beberapa permainan dirancang untuk digunakan di dalam kelas oleh sejumlah pemain yang berbeda, sementara yang lain dapat dimainkan secara online oleh satu orang.
Permainan perdagangan internasional dapat dirancang untuk mengajar ekonomi di sekolah dasar atau menengah, untuk siswa atau untuk orang-orang yang terlibat dalam pengembangan atau pekerjaan lain dari organisasi non-pemerintah (LSM). Mereka mungkin ditujukan murni untuk mengajarkan aspek-aspek tertentu dari perdagangan internasional, atau permainan dapat diciptakan untuk menyoroti masalah-masalah tertentu yang disebabkan oleh perdagangan internasional. Pendukung strategi tertentu, seperti perdagangan yang adil, dapat merancang permainan untuk menggambarkan efektivitas strategi mereka dan menunjukkan cara kerjanya dalam praktik. Materi tersedia dari beberapa organisasi untuk memungkinkan guru dan dosen merancang permainan perdagangan internasional mereka sendiri untuk mengilustrasikan poin-poin yang muncul dalam kursus mereka.
Permainan perdagangan internasional bekerja dengan memungkinkan siswa untuk berpartisipasi dalam membuat keputusan ekonomi, melihat konsekuensi dari keputusan tersebut dan reaksi dari pemain lain. Permainan adalah media yang ideal untuk menunjukkan bagaimana teori perdagangan internasional bekerja. Misalnya, teori keunggulan komparatif dapat diilustrasikan dengan permainan yang menyesuaikan sumber daya yang tersedia untuk setiap pemain, sehingga mereka dapat memaksimalkan kekayaan mereka dengan memanfaatkan sumber daya yang mereka miliki sebaik mungkin. Teori perdagangan internasional yang lebih kompleks juga telah diilustrasikan oleh permainan perdagangan.
Permainan Trading Around the World adalah contoh permainan yang bertujuan untuk menggambarkan kondisi perdagangan internasional. Game online ini memperkenalkan beberapa masalah dalam perdagangan internasional yang telah ditangani oleh Dana Moneter Internasional. World Trade Game online mempertimbangkan hubungan antara perdagangan internasional dan pembangunan ekonomi dan dimaksudkan untuk merangsang diskusi tentang sistem perdagangan dunia. Permainan perdagangan internasional lain yang tersedia secara online pada tahun 2011 melihat posisi tawar relatif dari negara-negara industri, berpenghasilan menengah dan berpenghasilan rendah.