En elektroencefalografi-korrelerad funktionell magnetisk resonanstomografi (EEG fMRI) enhet tillåter mätning av elektriska hjärnvågor samtidigt som den analyserar förändringar i blodets syrenivåer under toppar av hjärnaktivitet. En EEG fMRI-maskin skannar hjärnans funktioner i realtid och filmar även aktiviteten för senare undersökning. Denna medicinska utrustning hjälpte till en början läkare att lokalisera det område i hjärnan där epileptiska anfall inträffar. Nyare användningar av en EEG fMRI inkluderar neurovetenskaplig forskning om hjärnsjukdomar, sömnstudier och psykiatri.
EEG-delen av testet upptäcker vandringar i elektriska vågor i hela hjärnan. Forskare upptäckte att de också kunde registrera kroppens metaboliska svar på hjärnaktivitet genom att lägga till skanningar genom magnetisk resonanstomografi. När testet först användes 1993, registrerade läkarna elektriska vågor och förändringar i blodsyrenivåer separat för att undvika att få blandade signaler. Sex år senare kom datorprogram på marknaden för att utföra en EEG fMRI samtidigt.
En EEG fMRI-skanning sker vanligtvis under en tvåtimmarsperiod. Elektroder är fästa på patientens huvud och en förstärkare, och kopplade till en dator. Testet registrerar fluktuationer i hjärnaktivitet och hur de påverkar fMRI-signaler, definierade som blodsyrenivåberoende (FET) tecken. FET representerar kroppens metaboliska svar på hjärnvågor. Läkare kan avgöra om elektrisk aktivitet skapade mer eller mindre syre i blodet.
Studier visar att de flesta FET-signaler förekommer i den region av hjärnan där elektrisk aktivitet genereras. Ibland uppstår dessa signaler någon annanstans, men en EEG-fMRI hjälper ofta till att fastställa vilken typ av epilepsi och det område av hjärnan som påverkas. Resultaten av skanningen kan hjälpa till med kirurgiska strategier för att förstöra hjärnceller som orsakar anfall om den specifika delen av hjärnan inte kontrollerar kritiska kroppsfunktioner.
Dessa skanningar fångar vanligtvis inte förändringar under ett verkligt anfall eftersom dessa episoder är oförutsägbara. Rörelse av patienten under ett anfall skulle sannolikt sudda ut bilder som plockas upp av maskinen. Skanningen ger en övergripande bild av hjärnans aktivitet och hur blodets syrenivåer korrelerar med sprutor i neurala förändringar.
Vissa studier fann problem med EEG fMRI från ofullständiga resultat. Hos vissa patienter inträffade inga förändringar eller obetydliga förändringar i FET-signaler när den elektriska aktiviteten ökade. En studie som kartlade hjärnvågor hos epileptiska patienter under en lång tidsperiod i ett försök att identifiera regioner i hjärnan som leder till anfall visade blandade resultat.