Människor utvecklar i allmänhet hörselnedsättning eller dövhet eftersom de har ett eller flera hörselproblem. Det finns flera typer av hörselproblem som beror på hörselproblem i hjärnan eller från skador på en eller flera delar av örat. Problem inkluderar svårigheter att förstå talat språk, akustiska tumörer och konduktiv hörselnedsättning. Många människor hanterar och övervinner hörselproblem med medicinsk behandling och hörapparater. En läkare som är specialiserad på öronvård kan ge en patient ett hörseltest för att diagnostisera en specifik typ av hörselstörning.
Auditiva bearbetningsproblem uppstår när hjärnan felaktigt bearbetar hörselsignaler från innerörat. Vissa människor har svårt att förstå talat språk eftersom de ofta inte kan skilja mellan liknande ljud. Individer med auditivt minnesproblem kanske inte kan komma ihåg information, såsom ett namn eller telefonnummer, som de hör under en konversation. En person som hör bra i ett tyst rum kan ha svårt att koncentrera sig på en konversation som äger rum i ett rum där det är mycket bakgrundsljud.
Sensorineurala hörselproblem uppstår när nerverna i innerörat skadas och hörselinformation inte överförs korrekt till hjärnan. Känsliga celler och nerver i innerörat dör gradvis i takt med att en person blir äldre och åldersrelaterad hörselnedsättning utvecklas. Andra orsaker till sensorineural hörselnedsättning inkluderar exponering för höga ljud, akustiska tumörer och öronskador. Flera sjukdomar och medicinska störningar, såsom hjärnhinneinflammation, diabetes och stroke, kan orsaka denna typ av hörselnedsättning.
Konduktiv hörselnedsättning gör att ljud verkar förvrängda eller svaga. Denna typ av hörselnedsättning beror på problem med yttre örat eller mellanörat som begränsar överföringen av ljud till innerörat. En ansamling av öronvax i hörselgången är en vanlig orsak till konduktiv hörselnedsättning. Människor som har en infektion i mellanörat eller hörselgången, en ansamling av vätska i mellanörat eller ett främmande föremål inuti hörselgången kan uppleva hörselproblem. Vissa individer utvecklar hörselnedsättning som ett resultat av en blandning av sensorineurala och konduktiva orsaker.
Många personer med hörselproblem upplever en förbättring av sin hörsel efter att de fått medicinska behandlingar eller hjälpmedel. Öronvaxansamlingar i en hörselgång kan ofta tas bort av en läkare om vaxet orsakar hörselnedsättning. En läkare kan använda en oljelösning för att mjuka upp vaxet och försiktigt extrahera det vaxartade ämnet. I många fall använder personer med permanent hörselnedsättning en hörapparat som bärs över örat för att förbättra ljudkvaliteten och underlätta hörseln. Individer med allvarlig hörselnedsättning på grund av skada på innerörat kan få ett cochleaimplantat som kan förbättra kvaliteten på hörselsignaler som skickas till hjärnan.