Headphone inframerah (IR) dapat digunakan untuk mendengarkan musik atau televisi tanpa kabel. Headphone menggunakan pemancar yang terhubung dengan kabel audio ke sumber audio, seperti pusat hiburan rumah. Pemancar menggunakan light-emitting diodes (LEDs) untuk mengarahkan sinar terfokus dari cahaya tak terlihat yang berdenyut ke arah penerima yang terpasang di perangkat headphone. Pulsasi bertindak sebagai sinyal hidup/mati yang diterjemahkan secara digital oleh penerima menjadi gelombang suara yang dapat didengar. Kebanyakan headphone inframerah memiliki jangkauan efektif sekitar 30 kaki (~10 meter) atau kurang, dan memerlukan garis pandang yang jelas antara pemancar dan penerima.
Gelombang cahaya inframerah lebih panjang dari gelombang cahaya tampak tetapi lebih pendek dari gelombang radio. Gelombang cahaya terpanjang yang terlihat oleh mata manusia berada di ujung merah spektrum cahaya. Kata Latin, infra berarti “di bawah” membuat inframerah secara harfiah berarti “di bawah merah.” Dalam spektrum inframerah ada banyak pita frekuensi yang digunakan untuk tujuan yang berbeda dari teknologi pencitraan termal hingga kacamata penglihatan malam. Bagian spektrum IR yang disisihkan untuk komunikasi nirkabel digunakan oleh headphone inframerah.
Hampir setiap orang memiliki pengalaman mengarahkan remote control ke komponen yang mencoba membuat komponen merespons. Hambatan di jalan akan memblokir gelombang cahaya inframerah, dan berkas cahaya yang dihasilkan memotong petak yang agak sempit dari pengirim ke penerima. Dengan kata lain, Anda harus mengarahkan remote ke perangkat agar berfungsi.
Headphone inframerah memiliki batasan serupa, meskipun teknologi untuk menyebarkan berkas cahaya telah ditingkatkan untuk menciptakan petak yang lebih luas sehingga seseorang tidak perlu berada langsung di depan pemancar untuk mendapatkan sinyal yang baik. Beberapa model juga menyertakan penerima tiga arah di headset sehingga sambungan antara pemancar dan headphone tidak terputus saat pemakai memalingkan muka, tanpa sengaja mengarahkan penerima menjauh dari pemancar.
Headphone inframerah bersaing dengan headphone frekuensi radio nirkabel (RF) untuk pasar hiburan rumah. Gelombang radio disiarkan ke luar ke segala arah dari pemancar RF dan dapat menembus dinding dan di sekitar objek, tanpa batasan headphone inframerah. Namun, model RF dapat menangkap suara statis dan dengung dari perangkat lain sementara inframerah tidak terpengaruh oleh gelombang radio. Keuntungan lain headphone inframerah adalah sinyal stereo dikirim dari pemancar ke penerima, memberikan kualitas suara yang bisa dibilang lebih baik daripada headphone RF yang menggabungkan kedua saluran di pemancar, kemudian mendemodulasinya di penerima.
Karena gelombang cahaya headphone inframerah tidak menembus dinding, mendengarkan bersifat pribadi. Hal ini membuat headphone ini lebih unggul dari headphone RF jika Anda memiliki anak dengan kamar tidur mereka sendiri yang menginginkan pilihan untuk mendengarkan musik, televisi, atau bahkan komputer tanpa kabel. Headphone RF memiliki jangkauan beberapa ratus kaki (~100 meter) dan sinyal akan tumpang tindih dan saling mengganggu. Menggunakan headphone inframerah di setiap kamar tidur, penghuni dapat mendengarkan apa yang mereka suka tanpa mengganggu satu sama lain (atau headphone RF di ruang tamu).
Inframerah juga lebih disukai dalam pengaturan profesional yang membutuhkan privasi, seperti ruang kelas, ruang konvensi, ruang rapat atau ruang sidang. Keuntungan lain dari headphone inframerah adalah tidak akan mengganggu peralatan elektronik sensitif di sekitar, menjadikannya ideal untuk rumah sakit dan ruang kontrol. Mereka adalah pilihan yang buruk untuk penggunaan di luar ruangan, karena sinar matahari melemahkan gelombang inframerah.
Jika Anda akan menggunakan headphone inframerah dengan pusat hiburan rumah, cari model yang menggabungkan teknologi Dolby® untuk memecahkan kode film suara surround. Ini juga merupakan ide yang baik untuk membaca ulasan pelanggan online dari orang-orang yang telah membeli headphone inframerah untuk melihat model mana yang terdengar seperti mereka memberikan kinerja terbaik untuk uang. Model yang lebih mahal tidak selalu menghasilkan kualitas audio yang lebih baik. Akhirnya, jika Anda seorang audiophile, Anda mungkin menemukan bahwa keuntungan menjadi nirkabel datang dengan peringatan akustik, meskipun penelitian dapat mengurangi kompromi.