Tiang telepon, lebih sering disebut sebagai tiang telepon seluler, menara seluler atau situs sel, pada dasarnya adalah pemancar dan penerima radio yang besar dan kuat yang digabungkan dengan teknologi komputasi prosesor sinyal digital. Ponsel itu sendiri pada dasarnya adalah pemancar dan penerima radio yang lemah. Area geografis yang berisi tiang telepon, atau beberapa tiang telepon, disebut sebagai sel. Ketika panggilan, pesan, atau data lain dikirim dari ponsel, sinyal ditransmisikan dan diambil oleh menara seluler terdekat dalam jangkauan, yang kemudian mengkodekan sinyal dan mentransmisikan sinyal, kadang-kadang melintasi serangkaian sel, sampai mencapai tujuan yang relevan.
Struktur tiang telepon seluler biasanya terdiri dari menara, yang dapat digunakan oleh gedung tinggi, dengan setidaknya satu stasiun pangkalan, bersama dengan beberapa penerima, pemancar, dan pemroses sinyal digital. Antena dipasang di atas menara atau struktur tinggi lainnya yang ditempati oleh stasiun pangkalan telepon seluler, karena ketinggian penting saat mentransmisikan sinyal jarak jauh. Beberapa kota memiliki peraturan yang mengharuskan setiap tiang telepon seluler harus menyatu dengan lingkungannya, sehingga tiang telepon sering dibuat agar terlihat seperti pohon tinggi, tiang bendera, karya seni, atau struktur lain yang biasa terlihat.
Ketika tiang telepon seluler menerima sinyal, bagian dari informasi yang dikodekan dari sinyal itu termasuk nomor telepon yang dipanggil, yang bertindak sebagai alamat unik sehingga informasi tersebut kemudian dapat dikirimkan ke penerima yang diinginkan. Selain itu, ponsel akan selalu mengirimkan sinyal pengenal dalam interval yang sering. Sinyal pengenal diambil oleh menara seluler terdekat, yang mengkonfirmasi lokasi penerima, atau ponsel, yang sinyal yang ditransmisikan perlu dikirimkan. Sebuah base transceiver station, juga dikenal sebagai base station ponsel atau, lebih sederhana, hanya base station, mengatur lalu lintas sinyal antara beberapa operator telepon dan mungkin juga menjadi tuan rumah beberapa jenis teknologi antarmuka udara, yang dapat bervariasi menurut layanan telepon seluler. penyedia dan jenis data yang ditransmisikan. Untuk menghindari gangguan atau jumlah data yang membebani, tiang telepon seluler akan sering beroperasi menggunakan lebih dari satu situs stasiun pangkalan telepon seluler.