Människor som upplever symtom på psykos är inte nödvändigtvis farliga; faktiskt, patienter som lider av allvarlig psykisk sjukdom kan vara mer benägna att bli offer för våld. Psykotiska människor utvecklar ett avbrott från verkligheten på grund av ett underliggande psykiskt tillstånd eller en dålig reaktion på medicinering. De kan uppleva hallucinationer och vanföreställningar som får dem att tro att de är under attack eller inte lever i verkligheten. Många är dock inte farliga, och hos psykotiska personer med en ökad tendens att bete sig farligt kan den primära risken vara dem själva, snarare än andra.
Tron på att psykoser och andra svåra symtom på psykisk ohälsa leder till våld är en utbredd stereotyp. Forskning om förekomsten av våld i den allmänna befolkningen tyder på att individer med psykisk ohälsa inte som helhet är mer benägna att begå våld. Bland psykotiska personer finns en liten ökning av förekomsten av våld som begås av personer med positiva symtom som vanföreställningar och hallucinationer. Mycket av detta våld är mot egendom snarare än mot människor.
För patienter med psykos kan beteende som verkar farligt och irrationellt vara ett helt rimligt svar på vanföreställningar och hallucinationer. Patienter som uppriktigt tror att de spåras av brottsbekämpande myndigheter eller överfalls av läkare, till exempel, kan reagera våldsamt om de känner sig inkörda eller hotade. En intervention kan bli dålig under dessa omständigheter.
Studier på psykotiska personer illustrerar också att extrakliniska faktorer kan spela en roll för uttryck för våld och farliga aktiviteter. Allvarlig psykisk ohälsa kan öka risken för hemlöshet, negativa polisinteraktioner och begränsad tillgång till utbildning. Stress som skapas av dessa omständigheter kan öka förekomsten av våld. Forskare pekar också på ett självuppfyllande profetifenomen; polis som svarar på ett samtal om en psykotisk person kan tro att patienten är farlig, och patienten kan reagera våldsamt om polisen beter sig på ett sätt som verkar hotfullt.
En patients psykiska hälsotillstånd kan påverka sannolikheten för våldsamt beteende. Patienter som inte har tillgång till vanlig mentalvård inklusive mediciner, psykoterapi och samhällsstöd som boende kan vara farligare än de som får stabil behandling och stöd. Program för att ta itu med oro över våldsbrott och psykisk ohälsa tenderar att fokusera på tillhandahållande av mentalvårdstjänster för att hjälpa patienter att hantera sina psykiska sjukdomar effektivt i erkännande av detta faktum.
I en studie som genomfördes 2005, noterade Northwestern University-forskaren Linda A. Teplin att förekomsten av våld mot personer med psykisk ohälsa var mycket högre än i den allmänna befolkningen. För personer med svår psykos kan incidensen vara 12 gånger eller till och med högre än för personer utan psykiska tillstånd. Denna forskning tyder på att psykotiska människor är mer benägna att bli offer än förövare av farliga handlingar.