Snabb cykling definieras i många psykiatrihandböcker som fyra eller fler humörepisoder under samma år för en patient med bipolär sjukdom. Detta är inte en separat form av bipolär sjukdom, utan snarare ett distinkt, symtomatiskt mönster som kan komma och gå, beroende på patienten. Vissa personer med bipolär sjukdom upplever aldrig dessa humörepisoder, andra kan uppleva dem regelbundet, och vissa upplever dem intermittent. Det kan vara utmanande att behandla patienter medan de befinner sig i en snabb cykelfas.
Personer med bipolär sjukdom kan uppleva mani, ett extremt förhöjt humör och depression. I en blandad episod upplevs båda samtidigt, men vanligare är att patienter övergår mellan dessa två tillstånd och kan också ha perioder av stabilitet där de känner sig relativt neutrala. Denna psykiatriska störning kan behandlas med mediciner som litium, tillsammans med psykoterapi för att hjälpa patienten att ta itu med problem när de dyker upp.
Med snabb cykling har människor episoder av mani och depression vanligare än andra patienter med bipolär sjukdom. Vissa patienter kan cykla fyra eller fem gånger på ett år, medan andra kan uppleva mycket snabbare förändringar i deras humör. I vissa fall använder läkare termer som ”ultra-snabb cykling” och ”ultra ultrasnabb cykling” för att hänvisa till patienter som upplever förändringar inom några dagar eller inom samma dag. Det är viktigt att diagnostiskt skilja mellan snabb cykling och blandade episoder i dessa fall.
Av skäl som inte helt förstås av psykiatriker, tenderar bipolär sjukdom med snabb cykling att vara mer motståndskraftig mot medicinering. Om en patient framgångsrikt använde medicin för att hantera sjukdomen kanske det inte längre är effektivt, och nya mediciner kanske inte fungerar lika bra. Patienter kan prova en mängd olika mediciner för att se om det finns ett läkemedel som hjälper dem att få den snabba cyklingen under kontroll, och psykoterapi kan användas för att utforska möjliga triggers som kan ha fungerat som en katalysator för att orsaka detta tillstånd hos patienten.
För patienter kan dessa svängningar mellan humörepisoder vara traumatiska och frustrerande. Familjemedlemmar, partners och vänner kan också ha svårt att överleva sina nära och käras humörepisoder och anpassa sig när de arbetar med att hantera sin bipolära sjukdom. Patienter och nära och kära kan tycka att det är till hjälp att i gruppterapi träffa en psykiatrisk specialist som kan ge råd och förslag om hur man kan hjälpa nära och kära med humörepisoder. Gruppterapi med andra bipolära patienter kan också vara fördelaktigt för vissa personer.