Lain kali Anda berhenti di persimpangan, perhatikan lebih dekat lampu merah yang menyala. Jika terlihat seperti sarang lebah dari titik-titik merah terang, Anda sedang menikmati contoh lampu lalu lintas LED. Kota-kota di seluruh dunia telah secara sistematis mengganti lampu lalu lintas berbasis lampu pijar mereka dengan lampu LED yang lebih hemat energi sejak pertengahan 1990-an. Sinyal lalu lintas ini memiliki beberapa keunggulan dibandingkan model pijar, tetapi tiga keunggulan utama adalah visibilitas yang lebih baik, umur simpan yang lebih lama, dan biaya energi yang lebih rendah.
Pengembangan lampu lalu lintas LED yang layak komersial awalnya terhambat oleh keterbatasan Light Emitting Diodes (LEDS). LED menghasilkan cahaya sebagai hasil dari arus listrik yang mengalir melalui gas-gas tertentu. Pada awalnya, LED hanya dapat menghasilkan warna merah, yang membatasi penggunaannya pada perangkat monokromatik seperti tampilan jam alarm atau kalkulator. Penyempurnaan lebih lanjut dalam teknologi kini telah menghasilkan tiga warna yang digunakan untuk sinyal lalu lintas: merah, kuning, dan hijau.
Salah satu keuntungan utama dari lampu lalu lintas ini adalah peningkatan visibilitas. Bola lampu pijar sering kali ditutupi oleh filter warna, reflektor, dan lensa kaca, yang dapat memengaruhi seberapa banyak cahaya yang benar-benar mencapai mata pengemudi. Lampu lalu lintas LED menggunakan rangkaian LED terang yang tidak memerlukan filter atau amplifikasi tambahan. Jika satu lampu pijar padam, seluruh rangkaian cahaya akan terganggu. Beberapa LED dapat gagal pada lampu ini tanpa menyebabkan gangguan yang nyata. Kegagalan bencana yang melibatkan semua LED dalam sebuah panel memang jarang terjadi.
Keuntungan lainnya adalah biaya perawatan yang lebih rendah. Hampir semua biaya lampu lalu lintas LED dimuka — LED mahal, dan sinyal itu sendiri membutuhkan lebih banyak tenaga kerja untuk diproduksi. Biaya ini biasanya diimbangi dengan biaya perawatan yang lebih rendah. Jika bohlam pijar padam, yang terjadi rata-rata tiga kali setahun, pegawai kota yang terlatih harus mengganti bohlam saat lalu lintas dialihkan. Lampu LED, di sisi lain, mungkin hanya memerlukan pembersihan tahunan lensa pelindung. Panel lampu individu sering bertahan sepuluh tahun atau lebih, tergantung pada kondisinya.
Pada catatan terkait, keuntungan lain dari lampu lalu lintas LED adalah penghematan energi yang nyata. Bola lampu pijar standar dapat menggunakan daya listrik 100 watt untuk menghasilkan cahaya, tetapi panel LED yang setara menggunakan 15 hingga 20 watt untuk mencapai intensitas yang sama. Mengingat berapa ribu bola lampu pijar harus menyala sepanjang waktu, mudah untuk melihat mengapa LED begitu menarik bagi kota-kota dengan anggaran energi yang ketat. Kota-kota besar dapat menghemat sejumlah besar uang dengan beralih ke sistem lalu lintas LED. Beberapa kota yang telah dikonversi masih mempertahankan lampu pijar kuning, karena tidak tetap menyala selama sinyal hijau dan merah.