Ryggmärgen är en viktig del av människans anatomi. Den sträcker sig från hjärnan, ner på baksidan och fungerar som en motorväg för information som färdas till och från hjärnan. Skada eller skada på ryggmärgen kan resultera i allvarliga problem som quadriplegi, tarmdysfunktion och oförmåga att andas.
Det centrala nervsystemet (CNS) består av två strukturer: hjärnan och ryggmärgen. Dessa två arbetar tillsammans för att säkerställa att kroppen fungerar normalt. Hjärnan kan jämföras med en kommandocentral. Den skickar meddelanden till kroppen och den tar emot information som skickas från andra delar av kroppen. För att meddelanden ska kunna resa måste de dock använda ryggmärgen.
Detta är motorvägen för neurologisk information, som finns i olika former. Denna information överförs via nerver, som också finns i olika former. Sensoriska nerver är till exempel de som ger information som måste skickas till hjärnan. Motoriska nerver bär meddelanden i motsatt riktning, från hjärnan till olika delar av kroppen, och ger ofta kommandon om hur de ska fungera.
Detta gör ryggmärgen viktig, men den är också känslig. Människor är därför skapade med skyddande egenskaper som ryggraden. Ryggraden är en taggig benstruktur som sträcker sig från nacken och ner på ryggen. Benen och brosket som finns i ryggraden är kända som kotor. Vissa delar av denna struktur är flexibla och andra inte.
Det finns en klar vätska inuti ryggraden. Detta kallas cerebral spinalvätska. Det fungerar som isolering för att förhindra skadlig kontakt mellan ryggraden och märgen.
Ryggmärgen, som är uppdelad i 31 segment, färdas genom ryggraden. Området inom ryggraden där ryggmärgen är avgör vad dess ansvar är. De första åtta segmenten, eller kotorna, innehåller cervikala nerver, som kontrollerar överkroppsstrukturer som huvudet, diafragman och triceps. Dessa segment är vanligtvis märkta C1 till C8.
De följande 12 segmenten är kända som bröstregionen. Detta område är ansvarigt för kommunikationen till och från bröstet, magen och händerna. Kotor i detta avsnitt är vanligtvis märkta T1 till T12.
Den tredje delen av ryggraden är ländryggen, som är ansvarig för benen. Detta område innehåller fem segment och dessa är märkta L1 till L5. Den lägsta regionen består av de sakrala nerverna som styr urinblåsan, tarmarna och sexuella funktioner. Det finns fem segment, som är märkta S1 till S5. Det finns också ett coccygeal segment.
Det finns många problem som kan uppstå om ryggmärgen skadas. Eftersom olika regioner är ansvariga för olika delar av kroppen, bestäms effekterna av området där skadan uppstår. Till exempel kan skador på ländryggen resultera i fullständig förlust eller minskad kontroll över benen.