Singkatan dari Quadrature Amplitude Modulation, QAM adalah metode transmisi sinyal kabel digital. Agar televisi menerima sinyal ini, tuner QAM diperlukan. Tuner QAM mungkin internal atau eksternal, tetapi sejak akhir 2000-an, sebagian besar ditempatkan di dalam perangkat televisi, terutama di televisi definisi tinggi (HDTV). Akibatnya, tuner QAM dapat memungkinkan pemirsa untuk menerima televisi kabel digital tidak terenkripsi tanpa memerlukan konverter atau kotak dekoder.
Tuner QAM berfungsi secara otomatis untuk menerima dan memecahkan kode sinyal saat pengguna mencolokkan pesawat televisi. Perangkat dengan jenis tuner ini tidak memerlukan dekoder digital atau analog eksternal untuk menerima dan mendekode sinyal. Namun, jika kabel digital dienkripsi, seperti yang sering terjadi pada saluran kabel premium, kotak atau konverter eksternal mungkin masih diperlukan.
Ketika sinyal kabel digital mencapai televisi, tuner QAM adalah instrumen yang digunakan untuk mendekripsi atau mendekode sinyal untuk membuat gambar pada perangkat TV. Tuner memiliki kartu yang mengubah sinyal digital yang dikirim melalui kabel menjadi format yang dapat diproses oleh TV. Dalam banyak kasus, ini otomatis, tetapi dalam beberapa kasus tuner harus disetel untuk menerima dan memecahkan kode sinyal dengan benar. Petunjuk pengoperasian untuk menyetel tuner QAM biasanya diberikan bersama televisi baru, dan pengoptimalan gambar umumnya merupakan proses yang relatif sederhana.
Saluran kabel digital terdiri dari dua nomor: satu saluran utama atau fisik dan satu saluran kecil atau subsaluran. Ini berarti bahwa pemirsa televisi digital dapat menonton saluran 5.1 atau 5.2 daripada hanya memiliki saluran 5. Beberapa sistem kabel menghindari hal ini dengan memetakan subsaluran digital ke saluran “virtual”; dengan metode ini, saluran 5.2 dapat dipetakan ke saluran 728 untuk memudahkan pemirsa menemukan dan mengingatnya.
Penting untuk dicatat bahwa meskipun semua tuner QAM menerima sinyal kabel digital, sinyal tersebut tidak harus dalam definisi tinggi (HD). Meskipun semua penyiar di AS, dan banyak penyiar di negara lain, mentransmisikan program mereka dalam format digital, dalam banyak kasus tidak ada persyaratan bahwa sinyal tersebut harus dalam definisi tinggi. Namun, karena permintaan, semakin banyak pemrograman HD yang tersedia.
Sinyal televisi digital yang disiarkan melalui udara (OTA) tidak dapat dibaca oleh tuner QAM; Tuner jenis ini hanya digunakan untuk menerima dan memodulasi sinyal kabel digital. Agar sinyal TV digital OTA dapat diambil, televisi harus memiliki tuner ATSC. Di AS, semua televisi baru diwajibkan secara hukum untuk memiliki tuner ATSC.