Baterai lithium ion (Li-ion) mengemas kepadatan energi tinggi dalam kemasan kecil, menjadikannya pilihan ideal untuk perangkat seperti laptop dan ponsel. Dikomersialkan pada tahun 1991 oleh Sony, baterai Lithium ion memberikan alternatif unggul untuk baterai nikel-kadmium (Ni-Cad) yang lazim saat ini.
Lithium telah lama diinginkan untuk baterai karena merupakan logam yang paling ringan, menjadikannya pilihan yang menggiurkan untuk sumber energi portabel. Faktanya, sejak tahun 1970-an, baterai berbasis lithium telah tersedia dalam bentuk yang tidak dapat diisi ulang. Baterai arloji adalah salah satu contoh yang terkenal.
Ketidakstabilan relatif lithium terbukti lebih nyata selama pengisian, yang mengarah ke adopsi yang lambat sebagai baterai isi ulang. Hasil akhirnya adalah kompromi di mana namanya mengatakan itu semua – baterai lithium ion hanya menggunakan ion daripada logam itu sendiri. Hasilnya adalah sumber energi yang jauh lebih stabil meskipun sedikit kurang kuat, ideal untuk diisi ulang. Dan bahkan dengan penurunan daya, baterai berbasis ion lithium masih menghasilkan lebih dari dua kali lipat tegangan nikel-kadmium.
Selain daya yang lebih tinggi dan bobot yang lebih rendah, baterai li-ion juga ramah pengguna. Tidak seperti pendahulunya, baterai lithium-ion nikel-kadmium tidak mengalami “efek memori”. Artinya, baterai tidak harus benar-benar habis sebelum diisi ulang. Di sisi lain, baterai nikel-kadmium sebelumnya akan “mengingat” di mana mereka diisi ulang, mengarahkan mereka untuk mengisi hanya ke titik itu lagi. Baterai nikel-logam-hidrida yang dikembangkan kemudian juga memecahkan masalah ini.
Meskipun baterai tidak mengalami efek memori, justru sebaliknya yang harus diwaspadai pengguna. Baterai lithium ion tidak boleh habis sebelum diisi daya; mereka merespons jauh lebih baik dengan pengisian ulang yang konstan. Pengukur baterai, di sisi lain, sering terpengaruh dan menampilkan pembacaan yang salah dari praktik ini. Hal ini membuat beberapa orang percaya bahwa ada efek memori, padahal sebenarnya meteran itu perlu diatur ulang. Menguras baterai hingga habis setiap 30 kali pengisian daya dapat mengkalibrasi ulang pengukur.
Akhirnya semua baterai lithium ion yang dapat diisi ulang akan menemui ajalnya. Setelah sekitar dua hingga tiga tahun, baterai li-ion kedaluwarsa, baik digunakan atau tidak. Untuk memperpanjang masa pakai baterai saat tidak digunakan, simpan di tempat kering yang sejuk dengan kapasitas sekitar 40 persen. Selain itu, hindari memaparkan baterai lithium ion ke suhu ekstrem untuk waktu yang lama, dan isi ulang terus-menerus saat digunakan. Ketika tiba waktunya untuk akhirnya dibuang, baterai lithium ion jauh lebih aman daripada banyak jenis baterai isi ulang lainnya, memungkinkan mereka untuk ditempatkan dengan aman di tempat sampah. Seperti kebanyakan hal lainnya – jika daur ulang adalah pilihan, itu adalah yang terbaik dari semuanya.