Kartu memori adalah chip flash portabel yang menyimpan data bahkan ketika sumber listrik dimatikan. Kartu memori yang dapat dilepas dan dapat direkam ulang digunakan dalam camcorder dan kamera digital, telepon seluler, personal digital assistant (PDA), perangkat pemosisian global, konsol game, pemutar multimedia digital, komputer seluler, dan elektronik pribadi lainnya. Kira-kira seukuran prangko dengan ketebalan yang kurang lebih sama dengan kartu kredit, kartu memori tersedia dalam berbagai kapasitas yang sesuai dengan berbagai spesifikasi dan standar. Kartu memori 4G menunjukkan kapasitas data empat Gigabyte (GB).
Jenis kartu memori flash yang paling umum adalah Secure Digital (SD), yang mencakup kartu SD High Capacity (SDHC) dan SD eXtreme Capacity (SDXC). Secure Digital Association (SDA) bertanggung jawab untuk menetapkan spesifikasi dan standar untuk kartu ini. SD juga mencakup format miniSD dan microSD ultra-kecil.
MultiMediaCard (MMC) adalah jenis lain dari kartu memori, sedikit lebih tipis dari kartu SD. Ini dapat digunakan di semua pembaca SD yang memiliki driver untuk MMC. Standar MMC terbuka mencakup berbagai format alternatif yang lebih kecil. Meskipun kartu SD telah menjadi dominan, MMC masih digunakan secara luas dan kartu memori 4G dapat merujuk ke kartu MMC.
Olympus dan Fujifilm membuat kartu xD-Picture; jenis kartu memori lain yang digunakan di beberapa kamera digital sejak tahun 2002. Jejak kartu ini berbeda dengan kartu SD, sehingga produk yang dibuat untuk menggunakan kartu xD tidak dapat menggantikan kartu lain. Kartu memori 4G juga tersedia dalam varian ini, meskipun pada 2010, Olympus dan Fujifilm secara bertahap menghapus xD demi produk manufaktur yang mendukung kartu SD.
SD versi 1.x (atau SD “standar”) awalnya mendukung kapasitas hingga 512MB. Revisi diperbolehkan untuk kapasitas hingga 4GB. Produk lama mungkin tidak sesuai dengan edisi revisi versi 1.x, dalam hal ini kartu memori 4G akan dianggap memiliki kapasitas lebih rendah. Upgrade firmware mungkin tersedia untuk produk lawas ini.
Versi SD 2.0 (SDHC) berikutnya melanjutkan versi 1.x yang ditinggalkan, pada ambang 4GB. Kartu SDHC membanggakan kapasitas dari 4GB hingga 32GB, tetapi SDHC memperkenalkan peningkatan signifikan lainnya dibandingkan kartu SD standar: kartu SDHC lebih cepat.
Tidak seperti kartu SD standar, spesifikasi SDHC meminta jaminan kecepatan berkelanjutan minimum. Kartu SDHC ditetapkan sebagai kartu Kelas 2, Kelas, 4 atau Kelas 6, dll., masing-masing memiliki kecepatan transfer data minimum (DTR) yang berkorelasi. DTR minimum untuk Kelas 2 adalah dua Megabyte per detik (MB/ps); Kelas 4 adalah empat MB/ps; dan Kelas 6 adalah enam MB/ps. DTR maksimum jauh lebih tinggi.
Ini berbeda dari kartu SD standar (versi 1.x), yang tidak memiliki DTR minimum. Kartu SD standar mulai dari kecepatan nol, membangun kecepatan tulis maksimum, lalu mundur ke nol saat proses penulisan selesai. Ini menghasilkan DTR rata-rata yang jauh lebih rendah daripada kecepatan maksimum kartu. Singkatnya, kartu memori SD 4G standar akan jauh lebih lambat daripada yang setara dengan SDHC.
Produk yang mendukung kartu memori dinilai berdasarkan kemampuannya untuk menulis data ke penyimpanan. Produk yang memiliki kecepatan tulis maksimum 13x sama dengan kecepatan tulis minimum (MRS) kartu SDHC Kelas 2. Produk dengan peringkat 26x sama dengan MRS Kelas 4, sedangkan MRS Kelas 6 sama dengan peringkat 40x. Kartu yang lebih cepat tidak akan membuat perangkat berjalan lebih cepat.
Sebelum membeli kartu memori 4G, pastikan kartu tersebut didukung oleh perangkat Anda. Pembaca SDHC (port/slot) kompatibel ke belakang, dapat membaca kartu SD standar; tetapi produk yang hanya mendukung SD standar tidak akan dapat membaca kartu SDHC. Dalam beberapa kasus, pemutakhiran firmware mungkin tersedia dari produsen.