Sebuah nanopartikel emas, juga dikenal sebagai emas koloid, adalah partikel sub-mikrometer yang dibuat dari emas. Nanopartikel ini, biasanya berbentuk bulat atau seperti batang, dapat digunakan dalam bidang mikroskopi medis dan elektron baik untuk membantu mendeteksi atau menghancurkan kanker, atau untuk membantu dalam pelabelan dengan eksperimen mikroskop. Untuk membuat nanopartikel emas, ion emas diubah menjadi atom netral, dan ion sitrat ditambahkan ke dalam campuran. Nanopartikel emas paling sering terbentuk dalam larutan cair dan dapat dengan mudah dideteksi dengan laser. Berbeda dengan warna emas yang berkilau, nanopartikel berwarna merah tua.
Sintesis larutan nanopartikel emas dapat dilakukan dengan banyak cara, tetapi yang paling umum dimulai dengan ion emas yang bermuatan positif tiga. Setelah muatan ekstra dihilangkan, emas ditambahkan ke larutan cair, dan ion sitrat juga ditambahkan untuk memisahkan emas menjadi nanopartikel. Ilmuwan akan tahu emas itu terpisah ketika menjadi warna merah tua. Jika atom bukan nanopartikel, tetapi sedikit lebih besar, maka larutan akan tampak kuning keruh.
Di bidang pendeteksian kanker dan mikroskop elektron, larutan nanopartikel emas sangat penting. Ketika dilakukan tanpa nanopartikel, mencari area secara membabi buta bisa menjadi sulit, dan pengamat mungkin kehilangan objek yang dia cari. Jika nanopartikel emas ditambahkan ke area tersebut, itu akan menciptakan semacam noda, dari mana cahaya dapat memantul. Dengan memantulkan cahaya, memudahkan pengamat untuk menemukan sel kanker atau memberi label pada bagian lain dengan menempelkan emas pada antibodi atau lektin. Ini juga lebih murah daripada menggunakan pewarna fluorescent untuk menemukan kanker dan cenderung lebih efektif.
Selain membantu para ahli medis menemukan kanker, larutan nanopartikel emas juga berguna untuk menyembuhkan kanker. Jika kanker berada di area di mana laser dapat menembus, emas membantu meningkatkan efektivitas laser dalam menghancurkan sel kanker. Jika laser tidak dapat menembus area tersebut, menyuntikkan nanopartikel emas ke dalam inti kanker telah terbukti menghentikan reproduksi kanker dan akhirnya membunuhnya.
Penggunaan lain dari nanopartikel emas dalam industri medis adalah sebagai pembawa obat. Beberapa obat menerima gangguan dari sistem fagosit mononuklear, bagian dari sistem kekebalan tubuh. Setiap nanopartikel emas sangat kecil sehingga mereka biasanya dapat melewati sistem ini dan mengantarkan obat ke tubuh.