Konverter tegangan turun biasanya didefinisikan sebagai perangkat listrik yang mengambil tegangan residensial yang masuk dalam arus bolak-balik (AC) dan mengeluarkan tegangan yang jauh lebih rendah dalam arus searah (DC). Perangkat ini juga biasa disebut sebagai trafo tegangan step down. Kadang-kadang konverter tegangan turun dirancang untuk menerima AC dan output AC juga, seperti dalam kasus konverter yang mengambil tegangan 240 AC di Inggris dan mengeluarkan tegangan 120 di AS untuk pelancong yang ingin membeli elektronik lokal yang mereka beli. dapat digunakan ketika mereka kembali ke rumah. Perangkat AC-to-AC ini juga disebut sebagai konverter kapasitor elektrolitik.
Model trafo tegangan eceran umum biasanya menyerupai kotak plastik hitam berbentuk kubus atau persegi panjang, dengan satu ujung yang dihubungkan ke stopkontak AC, dan kabel DC dan colokan untuk perangkat di ujung lainnya. Tegangan keluaran untuk perangkat ini berkisar antara sekitar 3 volt hingga 24 volt, tergantung kebutuhan perangkat listrik tersebut. Beberapa model konverter tegangan step down juga memiliki sakelar geser untuk memilih tegangan output, seringkali berkisar antara 3-12 volt, yang menjadikan konverter tegangan perangkat serbaguna untuk banyak perangkat tegangan rendah mulai dari pisau cukur listrik hingga pemutar CD dan perkakas listrik DC. Regulator tegangan terhubung ke konverter tegangan step down yang menawarkan beberapa level output tegangan, dan regulator digunakan di mana output DC harus tepat untuk elektronik sensitif.
Prinsip di balik pengoperasian konverter tegangan penurun tegangan didasarkan pada kabel listrik yang dililitkan di sekitar elektromagnet. Lebih banyak gulungan kawat pada sisi input elektromagnet akan mengurangi tegangan output secara bersamaan. Konverter AC 240 volt dengan 20 belitan kabel pada input akan secara default menghasilkan 120 volt AC jika ada 10 belitan kabel pada ujung output konverter. Kumparan induksi adalah bentuk paling awal dari transformator tegangan yang menggunakan prinsip ini, ditemukan pada tahun 1831 oleh Michael Faraday, dengan apa yang kemudian dikenal sebagai hukum induksi Faraday.
Karena konverter tegangan penurun tegangan yang dicolokkan ke stopkontak listrik selalu “hidup” bahkan jika ujung DC lainnya tidak memasok daya ke apa pun, mereka dapat menghasilkan panas yang signifikan, dan terus menarik daya dengan laju konstan. Ini karena konverter tegangan step down standar membuang lebih dari 50% catu daya dari outlet listrik sebagai energi panas dalam proses konversi. Beberapa perangkat bertenaga DC modern mengatasi kehilangan panas dan energi ini, seperti komputer pribadi, dengan menggunakan catu daya yang diaktifkan alih-alih konverter DC linier standar. Dikenal sebagai kapasitor yang diaktifkan atau konverter tegangan kapasitor yang diaktifkan, mereka menggunakan transistor bersama dengan transformator step-down untuk meningkatkan efisiensi, dan hanya menarik daya dari outlet listrik seperti yang dibutuhkan oleh perangkat.