Nivåerna av kvinnliga hormoner förändras drastiskt med åldern. Hormoner är vanligtvis närvarande vid födseln, ökar under puberteten och graviditeten och minskar sedan när kvinnor närmar sig klimakteriet. Resultaten av minskade hormonnivåer inkluderar både infertilitet och obekväma symtom som värmevallningar och huvudvärk. Många åldrande kvinnor försöker således ersätta de blekande hormonerna med tillverkade substitut för östrogen och progesteron, som även kan användas i olika former för att förhindra graviditet under de fertila åren.
Kvinnliga hormoner är närvarande från födseln, vilket gör att vissa barn – manliga eller kvinnliga – får förstorade bröst under spädbarnsåldern. Detta kan vara ett resultat av att östrogen passerar från mamman till barnet genom moderkakan, eller så kan det bero på att barnets egen kropp tillverkar prolaktin som svar på det plötsliga östrogenfallet från dess kropp när navelsträngen är avskuren. Vissa flickor upplever enstaka bröstförstoringar under de första par åren av livet, vilket visar att hormoner påverkar deras liv tidigt.
Under puberteten producerar hypotalamus det gonadotropinfrisättande hormonet, som i sin tur signalerar till hypofysen att frigöra ytterligare hormoner. Dessa inkluderar det luteiniserande hormonet (LH) och det follikelstimulerande hormonet (FSH), som båda stimulerar äggstockarna att tillverka ytterligare hormoner. De mest kända kvinnliga hormonerna som produceras av äggstockarna är östrogen och progesteron, som hjälper LH och FSH att reglera menstruationscykeln. Dessa hormoner ökar nivåerna av östrogen strax före ägglossningen, och ökar sedan nivåerna av progesteron i cirka två veckor efteråt. När det frigjorda ägget inte är befruktat sjunker progesteronnivån, vilket gör att livmoderslemhinnan börjar fälla sig i det som kallas menstruation.
Graviditet och kvinnliga hormoner går hand i hand, eftersom avsaknaden av det vanliga progesteronfallet inte inträffar när en kvinna blir gravid, varför hennes mens aldrig visar sig under den cykeln. Istället signalerar humant koriongonadotropin (hCG) till äggstockarna för att göra mer progesteron och östrogen, även om moderkakan vanligtvis tar över detta jobb strax före andra trimestern. Resultaten av högre nivåer av dessa kvinnliga hormoner är ökad blodtillförsel, ett tjockare livmoderslemhinna och livmodermuskler som är tillräckligt avslappnade för att växa med det ofödda barnet. Medan prolaktin ökar för att göra bröstmjölk precis innan barnets födelse, sjunker både östrogen- och progesteronnivåerna plötsligt efter förlossningen, vilket ibland resulterar i förlossningsdepression. Dessa kvinnliga hormoner börjar minska ännu mer när klimakteriet närmar sig.
Fallande nivåer av östrogen under klimakteriet kan leda till problem för ben och hjärta, såsom benskörhet och hjärtsjukdomar. Nattliga svettningar, värmevallningar och vaginal torrhet är också vanliga symtom på förlust av detta könshormon. Huvudvärk och trötthet kan också förekomma, vilket leder till obehag under klimakteriet. Å andra sidan leder lägre nivåer av progesteron till infertilitet, vaginal torrhet och låg libido. Viktökning, depression och uppblåsthet är alla ytterligare konsekvenser av de minskade nivåerna av progesteron som kommer med klimakteriet.
Av dessa skäl används hormonersättningsterapi (HRT) ofta av åldrande kvinnor som ogillar effekterna av lägre nivåer av kvinnliga hormoner. HRT kommer vanligtvis som ett piller eller plåster som ska placeras på kroppen, och det kan minska symtom som värmevallningar och nattliga svettningar. Före klimakteriet använder vissa kvinnor syntetiska hormoner för att förhindra graviditet, eftersom överskottet av östrogen i många typer av preventivmedel kan förhindra ägglossning. Progesteronet som finns i många former av preventivmedel kan göra livmoderhalsslem tjockare för att göra det svårt för spermier att ta sig till livmoderhalsen, och det kan också göra livmoderslemhinnan för tunn för att ett embryo ska kunna implanteras.