Altimeter adalah alat pengukur ketinggian yang digunakan oleh pendaki gunung, penerjun payung, pilot, satelit, dan banyak lainnya. Tujuan umum perangkat ini adalah untuk memberi tahu pengguna manusia atau mesinnya seberapa tinggi perangkat itu dari permukaan laut. Ia melakukan fungsi ini melalui salah satu dari dua cara: baik dengan mengukur tekanan udara lokal menggunakan barometer, atau dengan memantulkan radar dari target.
Orang-orang telah mengetahui selama beberapa abad bahwa kolom tipis merkuri yang menempel pada reservoir terbuka dapat digunakan untuk mengukur tekanan atmosfer. Perubahan kecil dalam tekanan atmosfer ditunjukkan oleh tingkat kolom merkuri. Instrumen umum ini disebut barometer.
Pada ketinggian yang relatif dekat dengan permukaan laut, tekanan udara bervariasi secara seragam dengan ketinggian. Namun, ketika ketinggian meningkat, tekanan udara menurun. Jadi setiap 27 kaki (8.23 m) seseorang naik di atas permukaan laut, tekanan udara berkurang sekitar satu milibar, satuan tekanan yang dapat diukur dalam inci air raksa. Dengan cara ini, barometer dapat digunakan sebagai altimeter. Karena bergantung pada tekanan udara yang memvariasikan jumlah yang seragam dengan meningkatnya ketinggian, perangkat yang menggunakan merkuri atau bahkan barometer aneroid yang lebih canggih tidak sepenuhnya akurat, terutama pada ketinggian yang lebih tinggi. Untuk aplikasi kedirgantaraan ketinggian tinggi, dan dalam domain mana pun di mana akurasi tinggi diinginkan, altimeter radar digunakan.
Altimeter radar presisi tinggi bekerja dengan mengukur waktu transit gelombang radio antara target dan pesawat terbang atau satelit. Hal ini memungkinkan pengukuran ketinggian tinggi dan tingkat akurasi yang tidak mungkin dilakukan dengan perangkat berbasis barometer. Mereka yang bergantung pada radar juga dapat mengukur ketinggian objek alam yang tepat, seperti gunung atau gelombang laut.
Altimetri radar telah digunakan untuk memverifikasi keberadaan “gelombang aneh” yang langka, gelombang laut beberapa kali lebih tinggi daripada gelombang lainnya. Mereka juga digunakan di semua jenis navigasi pesawat dan memungkinkan pilot untuk mendaratkan pesawat mereka dengan lancar. Puncak tertinggi di dunia telah diukur dengan tepat menggunakan metode ini juga.